ウェストミッドランズで訪れたい15の絶景スポット

イングランド中部西部に位置するウェストミッドランズは、活気ある街並み（中心はバーミンガム）と広大な古代林、風光明媚な運河ネットワーク、魅力的なヘザー地帯、広大な湿地が調和するダイナミックな地域です。旅行者にあまり知られていませんが、J.R.R.トールキンが『指輪物語』のインスピレーションを得た場所でもあります。静かな水路から壮大な歴史的建造物まで、最も美しい15スポットをご紹介します。

ブラックカントリー・リング：絵のように美しい運河ネットワーク

運河愛好家はもちろん、初めての方にもおすすめのブラックカントリー・リングは、かつての工業地帯が静かな水辺へと生まれ変わったルートです。バーミンガム・メインライン、バーミンガム＆フェーズリー、コヴェントリー、BCNメインライン（メルシー・トレント網の一部）、スタッフォードシャー＆ウースターシャーの5本の運河から構成され、バーミンガムからウルヴァーハンプトンへ21ロックを通過します。

田園風景と都会の情景が交錯し、シュゴボロウ・ホールやブラックカントリー・リビング・ミュージアムなど、産業革命時代の生活を体感できる見どころが満載です。全周約35マイルで、数日かけてゆっくり巡れば、忘れられないリフレッシュ旅行になります。

バーミンガム・バック・トゥ・バックス：残る最後の裏住宅群

19世紀の急速な工業化期に建てられた、裏庭を共有する2〜3階建ての住宅群です。当時は熟練工が暮らしていましたが、1970年代まで使用され、1966年に住民は公営住宅へ移転。残されたコート15・16は国立信託協会に保存され、他は取り壊されました。西ミッドランズでも数少ない歴史的建築として貴重です。

ストラトフォード・アポン・エイヴォン：シェイクスピアの故郷

年間250万人以上が訪れるこの街は、ウィリアム・シェイクスピアの生誕と埋葬地、そして妻アン・ハサウェイの墓があります。シェイクスピアに関連する5つの建物（半木造の出生地や、娘スザンナと医師ホール博士が暮らしたホール・クロフト）や、エリザベス朝医学を展示するハル・クロフト、幽霊伝説が語られるチューダー・ワールド博物館、ヨーロッパ最大級の蝶園など見どころが豊富です。

ウェルヴァーハンプトン・ウェスト・パーク：復元されたヴィクトリア様式の公園

1881年に元競馬場の敷地で開園した43エーカーのヴィクトリア式公園です。池やアーチェリー場、クリケットエリアなど、公共のレクリエーション施設が充実。元のレイアウトをほぼ保持しており、歴史的な散策路を楽しめます。黒カントリーでは氷河期の搬出岩に解説板が設置され、地質好きにもおすすめです。

セント・メアリーズ・ギルドホール：中世英国で最も保存状態の良いギルドホール

コヴェントリーにある14世紀建造の商人ギルドホールで、第二次世界大戦の空襲を免れました。ヘンリー8世のギルド解散後も市長の官邸として使用され、メアリー・スチュアートやシェイクスピアが訪れたと伝えられます。毎年行われるレディ・ゴディバの再現祭はここから始まります。500年ものフランス絨毯、オークの議会室、彫刻入りギルドチェアが見どころです。

サットン・パーク国立自然保護区：ヨーロッパ最大の都市公園

2,400エーカーに及ぶ森林、ヘザー、湿地、7つの池が広がります。エクスマー・ポニーや牛、渡り鳥が生息し、先史時代の石器やローマ時代のリクニルド街道など歴史的遺構も点在。かつては王室のアングロサクソンの森・鹿苑で、ヘンリー8世がサットン・コールドフィールドに贈与しました。第一次大戦の療養所、第二次大戦の兵舎・捕虜収容所としても利用されました。釣り、凧揚げ、ホリー・ハーストやストリートリー・ウッドのトレイルが人気です。

ウォルサール・アーボレータム：ヴィクトリア式公共公園

かつてのパースハウスとリトルトンの粘土採掘場跡に作られた26エーカーの公園です。1844年に市長が溺死した池を中心に、1870年から整備が進みました。全長3.5kmの湖畔散策路があり、静かな自然を満喫できます。

ワイトウィック・マナーと庭園：ウルヴァーハンプトンのアーツ＆クラフツ傑作

19世紀末に建てられた邸宅で、前ラファエル派絵画、ウィリアム・モリスの壁紙、ウィリアム・ド・モルガンのタイル、チューダー様式の木組みが特徴です。1937年にマンデ家が国立信託協会へ寄贈しました。トーマス・モーソン設計の17エーカーの庭園には、52品種のリンゴ園、テラス、ヨーロッパ杉の長い並木道があります。

モーズリー・オールド・ホール：チャールズ2世の隠れ家

17世紀初頭のわらぶき農家で、1651年の逃亡時にチャールズ2世が司祭の部屋に隠れました。1870年にレンガで囲まれ、現在は国立信託協会が所有し、時代家具で復元されています。1エーカーのハーブ・ノットガーデンは屋根裏部屋から眺めると最も美しいです。

エルムドン・パーク：ソリハルの風景豊かなリトリート

1944年にエルムドン・ホールの敷地（1950年代に取り壊し）に作られた丘陵公園です。パノラマビュー、バードウォッチング、遊具、古木、湖、ウィルダネス・トラストが管理する壁囲いの庭園が楽しめます。

サンドウェル・バレー・カントリーパーク：グリーンフラッグ受賞の自然オアシス

ウェスト・ブロムウィッチ近郊に広がる670エーカーの公園で、3つの自然保護区、ヴィクトリア式農場、冒険型遊具があります。かつてはベネディクト会の修道院と精神病院（1928年撤去）の跡地で、現在はテーム川やフォージ・ミル湖、ヘレフォード牛、希少品種の家畜、カワセミ、カツオドリが観察できます。プリオリ・ウッズの遺構や、ブルーベルで覆われたソッツ・ホールも見どころです。

ヒムリー・ホールとパーク：歴史的パラディアン荘園

17世紀にジョン・ワードが建てた、ダドリーの中世城館を置き換える大邸宅です。ケイパビリティ・ブラウンが設計した庭園と湖が特徴。第二次大戦中は病院として利用され、現在はダドリー市が所有し、イベントやピクニック、ボート遊びが可能な180エーカーの公園です。

ウィンターボーン・ハウスとガーデン：エドワーディアン様式の植物学宝庫

19世紀初頭のアーツ＆クラフツ様式の住宅で、大きな窓、モリス壁紙、時代家具が残っています。バーミンガム大学へ寄贈され、6000種以上の世界中の植物が植え込まれた庭園は、特に高山植物が見事です。

ソルトウェルズ・ローカル・ナチュラル・リザーブ：都市型森林の楽園

イギリス最大級の都市型自然保護区で、黒カントリーの中世炭鉱跡地に形成されました。レディ・ダドリーが植林したブルーベルの森やカケス、キツツキが生息。ドルトンの粘土坑はラン科の蘭が豊富で、ヘザー、マウススイート・ブロック、ダフネ・プールで観測できる16種のトンボが魅力です。

ハグリー・ホールとパーク：グレードⅠの新パラディアン様式

リトルトン家が14世紀から所有する、18世紀建造のホールです。350エーカーの鹿園に囲まれ、ロココ様式の壁画が特徴。1925年の火災で損傷した図書室は復元され、ハグリー・オベリスクなどのフォリが点在します。サミュエル・ペピスやジョン・アダムズが訪れた歴史的名所です。