雨の中のウッタル・プラデーシュ、ヴリンダーヴァン寺院での忘れがたい体験
このような描写は雨の恵みを祈らせる。読者の体験談。
インド・ウッタル・プラデーシュ州――聖なる街でのモンスーンは格別です。狭い路地は巡礼者や荷車で混み合い、数分で水に浸ります。傘でかろうじて頭を守ろうとすると、濁った水が膝まで押し寄せ、足元は薄いサンダルだけ。リキシャが勢いよく通り過ぎ、昨日買ったばかりのサルワール・カミーズが引っかかります。青緑の布の裂け目を指でなぞりながら、足元に何かが触れる――ごみか、道化師の逃げたコブラかと祈ります。朝からサングラスを狙っていたニホンザルは建物の軒下に退き、ピンクの顔を覗かせています。

サルたちが雨宿り。写真: Chris Ciolli提供
ヴリンダーヴァンには何百もの寺院があり、クリシュナが幼少期にバターを盗み、いたずらし、森の妖怪と戦った場所です。バンケ・ビハリ寺院は見つけにくいですが、最も有名な寺院で、名前を間違えても地元の人が道を教えてくれます。

雨でも心は揺るがない。写真: Chris Ciolli提供
雨の中でも参拝者の列は途切れません。靴を脱ぎ、狭い通路を這うように進みます。天井からはジャスミンの花が吊るされ、前方では神が姿を現すのを待つ信者がいます。好奇心だけの私たちは後方に並びます。

写真: Chris Ciolli提供
私は足先立ちで高く跳び、前方のカーテン越しに様子をうかがいますが、カーテンは閉じています。これが入口に列ができる理由です。街を抜け、誰もビハリジ(クリシュナとラーダの合体像)を見ずに帰れません。

騒がしい寺院で数分汗をかいた後、静寂が訪れます。厚い布が開き、黒檀色の像がピンクと白の布に包まれ、金の装飾とオレンジ色のマリーゴールドの花輪が掛けられています。
バンケ・ビハリでの darshan(視覚的参拝)は特別です。鐘は鳴らされません――ビハリジは鐘の音を好まないのです。10分ごとに侍者が像を隠し、カーテンを閉じて参拝者がその美しさに圧倒されて倒れないようにします。
信者は叫び、歌い、涙を流します。私の前にいた小柄な女性がビラジの大きな瞳に見守られながら床に倒れます。重いカーテンが閉まると、私もめまいを覚え、周囲の騒がしい熱狂が一時的に止まります。
像が再び現れる前に、私はサンダルに足を滑り込ませ、外に出ます。雲間から差し込む眩い光に目を閉じ、太陽よりも輝く美しさを思い描きます。青い肌の青年が淡い少女を抱く光景が、まぶたの裏に浮かびます。
目を開け、雨が再び降り出す前にリキシャを呼び、ホテルへ戻ります。
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ビハリジ像のインセット写真: Biharji提供




