南アフリカのパンゴリン保護プロジェクト
丸く巻かれた姿はアルキメデスの螺旋のように完璧で、巣穴の底に潜むその姿は古代の数学式と同じくらい謎めいていました。テレメトリ追跡装置を使っても、85万年もの間アフリカの茂みで姿を消し続けた生きた化石――パンゴリンを探すのに1時間かかりました。スパイよりもこっそりと行動するこの動物は、世界で最も密猟が多い動物の一つでもあります。
アフリカに生息する4種のうち、テミンク種は最も数が多いと考えられていますが、正確な個体数は不明です。ゲームドライブで目にすることは稀で、むしろ密輸された死体がコンテナに詰め込まれた写真が世界中で注目を集めています。肉や鱗は伝統医療で重宝され、アジアの4種は約94％が減少しました。現在、アフリカでも毎日約300頭が密猟に遭っています。
私が追いかけたパンゴリンは、違法取引から救出され、南アフリカ・クワズール・ナタール州の&Beyond Phinda Private Game Reserve に再放流された幸運な個体です。保全チームと共に、ゲスト向けの『パンゴリン体験』に参加し、数メートル先でこの希少な生き物と向き合う機会を得ました。
Revive to survive
野生でのパンゴリン探索（Shutterstock）
1991年にパイナップル農園から転換されたPhindaは、28,600ヘクタールのコミュニティ保全区画Mun‑Ya‑Wana Conservancyの一部です。ここではサイやチーターの繁殖・再導入が成功し、アフリカの国立公園の再生に貢献しています。遺伝子プールや収容能力は管理されていますが、自然は依然として荒々しいです。
クワズール・ナタールで最後にパンゴリンが目撃されたのは1973年の論文に記録された時です。エコロジカルモニターで再導入プロジェクトの責任者、チャーリ・デ・ヴォスは「記録上は生息可能な環境が残っている」と語ります。これが南アフリカで絶滅した個体群を復活させる初の試みです。
2019年6月に最初の個体が放され、現在Phindaには12頭が暮らし、うち8頭にタグが装着されています。放流直後は高価なVHF衛星タグでリアルタイムGPSを取得し、数日後はUHF/VHFトランスミッターで2.5km以内の電波を捕捉します。チャーリは音楽家のような鋭い耳で微かな信号を聞き分け、パンゴリンの隠れ場所を特定しました。
朝8時、インド洋からの湿気が漂い、すべての生物が日陰を求めていました。夜行性のパンゴリンは熱を避けるため、赤茶色の土と絡み合う下草をかき分けて姿を現しました。彼女は長い舌を出しながら「あくびだ」と笑い、まるで探す側が見つかりたくないかのようでした。
First steps to freedom
チャーリ・デ・ヴォスがテレメトリでパンゴリンを追跡（Sarah Marshall）
Phindaは保全実績と高度な野生動物セキュリティで、アフリカパンゴリン作業部会（APWG）から再放流地として選ばれました。専門家でもパンゴリンについては「手探り」状態です。
APWGは密猟から救出した個体をリハビリし、ソフトリリースとして木箱に入れ3〜19日間飼育します。日々の散歩で新環境に慣れさせるのが目的です。
「どこから来たかは分からないが、個体ごとに好む環境は違う」とチャーリは岩がちの斜面を走りながら語ります。
リリース予定の雌は生後10か月でまだ小さいですが、担当者のレノ・シエラは「この3晩、箱の中で掘り出すように動いている」と熱意を示しました。元メキシコのダンサーで、現在はサファリのリハビリ施設で働くレノは、パンゴリンの世話に全身全霊を注いでいます。
装甲に覆われた体は無防備に見えますが、実はとても繊細です。スケールの非血管部位に145g未満のタグを取り付け、バネ式アンテナで外れにくくしました。
好きな餌はアリの巣の女王アリと巣穴の底に潜むアリです。放す場所は荒れた平原で、名前は付けずに観察します。
放した瞬間、まっすぐに進みながらアリを吸い上げる姿は、まるで王冠を纏った女王が歩くよう。時折後ろ足で立ち止まり、思索的に足を組む姿は人間の老婦人を思わせます。
On the brink
南アフリカでのパンゴリン追跡（Sarah Marshall）
情報が少ないため、放流後のモニタリング基準は未整備です。Phindaでは体重測定を毎日・週1回・月1回と段階的に行い、2年間観察します。体重減少や長距離移動（例：1晩で17km）を確認したら再捕獲します。
レノは夜間に再確認し、アプリでリアルタイムにチェックすると語ります。「自信満々だけど、パンゴリンは人間の予想を裏切るのが好き」だそうです。
密猟のストレスで肺炎になる例もあり、APWGが救出した個体はヨハネスブルグの獣医で治療を受けます。ビール樽やジャガイモ袋、クローゼットに閉じ込められたケースも多く、PTSDや嗅覚・聴覚のトラウマが残ります。
なぜ密猟が多いかというと、パンゴリンは丸くなるだけで捕獲が容易になるからです。昔はズールー文化で首長への贈り物とされ、血が地に落ちると旱魃が来ると信じられていましたが、現在は名前すら忘れられています。
教育は長期目標ですが、黒市場での価格を広めたくないというジレンマもあります。1頭あたり年間約5,700ポンドが必要で、ゲストが体重測定やデータ取得に参加することで資金を集めています。
Worth the effort
出産直後の雌パンゴリンとチャーリ（Sarah Marshall）
Phindaのゲームドライブは高級ディナーのマナーのように、車列が整然と動きます。ライオンの子どもが岩のはしごを駆け上がり、黒胸バトがシャンパンのコルクのように飛び立ち、トーチウッドとレボンボ・ウィートの森を散策できます。幸運なゲストはパンゴリンに出会うこともあり、再野生化の成果が見えてきました。
最大の成功は、KZNで40年ぶりに子どもが誕生したことです。クルーガー国立公園から盗まれた妊娠雌が保護され、体重測定で妊娠を確認。夕方の採餌後、カメラトラップに母子が映り、希望のシンボルとなりました。
まだ学びは続きますが、Phindaのチームは基礎データを蓄積しています。「20年後に種を救えるかもしれない。確かに試みたことは価値がある」とチャーリは語ります。
Essentials
インド産ベビー・パンゴリン（Shutterstock）
ベストシーズン：5〜9月は昼間の採餌がしやすく、10月は温暖、3〜4月は大雨で渡り鳥が増えます。
アクセス：エミレーツ航空でドバイ経由ダーバン、ブリティッシュ・エアウェイズ直行便（約11時間）。到着後はプライベート車でPhindaへ3.5時間。エアリンクはヨハネスブルグ・ケープタウンからの日帰り便を運航。現地ではガイド付きゲームドライブが提供されます。
宿泊：Forest Lodge（AndBeyond Phinda Private Game Reserve）とMountain Lodge（同）で、半テント式の客室や丘陵のスイート、プランジプール付きのコテージがあります。
本稿はMahlatini Travelの協力で執筆。4泊のAndBeyond Phinda Forest Lodgeパッケージには国際航空、空路、食事、ゲームドライブ、パンゴリン保全体験が含まれます。
