ブルーホール国立公園（バハマ）

バハマの石灰岩地形には、陥没したシンクホールが形成した深い垂直洞窟、いわゆるブルーホールが多数点在しています。何世紀にもわたり降雨と海水がこれらの空洞に流れ込み、島々に独自の水生生態系を育んできました。アンドロス島（アウト・アイランズ）のこの壮大な国立公園もその一つです。沖合のブルーホールはダイバーに人気ですが、ブルーホール国立公園は陸からも楽しめる点が特徴です。水着に着替えて、自然が作り出したプールに飛び込んでみましょう。

ブルーホール国立公園を探検する

多くの熱帯諸島が火山活動で形成されるのとは異なり、バハマは広大な先史時代の石灰岩台地が海に沈降してできました。この特異な地質がブルーホールを生み出し、メキシコ・ユカタン半島のセノーテに似た、岩床が水により絶えず浸食される空洞が形成されています。バハマ諸島の中でも、アンドロス島は陸上からブルーホールに最も近くでアクセスできる島です。

公園は約40,000エーカー（約16,000ヘクタール）にわたり、カリブ海松林と低木林が広がり、50以上のブルーホールが点在しています（地下にもさらに多数存在）。整備されたトレイルと解説板が、ここに息づく植物・動物・地質の魅力を紹介しています。何よりも多くの訪問者が、透明度の高い爽やかな水に身を浸すことを楽しんでいます。

訪問者に最も親しみやすい「キャプテン・ビルのホール」には、スイミングデッキ、トイレ、ハイダイブ用のプラットフォームが整備されています。アンドロス・タウンからはクイーンズハイウェイ沿いのマペン・ストア付近の小道を抜け、車で数分です。クイーンズハイウェイ東側の「レインボー・ブルーホール」も同様にアクセスしやすいです。さらに奥へ足を伸ばすと、1970年代にジャック・クストーが染料で海底の通路を追跡し有名にした「クストーのブルーホール」などがあります。

シュノーケルで潜ると、これらの洞窟に特化した魚類を見ることができます。より多様な海洋生物を楽しみたい場合は、沖合のブルーホールが最適です。公園の入口近くにある「スモール・ホープ・ベイ・ロッジ」では、色とりどりの海の世界へと導くガイド付きダイビングを提供しています。

アンドロスからナッソー経由でロングアイランドへ向かえば、世界で2番目に深い203メートルの「ディーン・ブルーホール」を見ることができます。ビーチから直接アクセスでき、巨大な水中空間が広がっているため、スキューバやフリーダイビングに最適です。

ブルーホール国立公園へのアクセス

アンドロス・タウンからは、ラヴ・ヒル付近のクイーンズハイウェイ西側にあるレロイ・ハンナ・ドライブを経由して公園へ入ります。スクーターやレンタカーで移動し、目的のブルーホールへのトレイルは現地の人に尋ねると良いでしょう。ロングアイランドのディーン・ブルーホールへは、ナッソー経由でデッドマン・ケイ空港へ飛行機でアクセスします。