チャタヌーガで楽しむ5つの絶景ハイキング
チャタヌーガはダウンタウンから30分以内に50以上のトレイルヘッドが点在し、米南東部、ひいては全米でも屈指のハイキングスポットとして知られています。ルックアウト・マウンテンの斜面やシグナル・マウンテンの岩肌、テネシー川の渓谷まで、多彩なトレイルが織りなす絶景ネットワーク。選びきれないほど魅力的ですが、特におすすめしたい5つのハイキングをご紹介します。
1. ビッグダディ・ループ
その名に恥じない、全長約10マイル（約16km）の挑戦的なループです。ルックアウト・マウンテン西壁を縦走する7本のトレイルが合流し、急な登りやテクニカルな岩場を通過して山頂近くへ。ブリフ・トレイルを横切りながら、壮大な景観を楽しめます。
トレイルヘッドはクレイヴンズ・ハウス（山中腹）にあり、ここから歴史的なライフ・ピッツ・トレイルへ、続いてギルド‑ハーディ・ダブルトラックを下り、ガム・スプリングス・トレイルとスキュカ・トレイルへと繋がります。ジョン・スマート・トレイルで急登し、ブリフ・トレイルの絶景へ。最後はゆっくりとした3マイルの下りでクレイヴンズ・ハウスに戻ります。
2. カンバーランド・トレイル：ノース・チック
モントレイク・ロードの駐車場から、ロウアーまたはアッパー・ホグスキン・トレイルを選び、ノース・チカマガ・セクションへ向かいます。全長約8.3マイル（約13km）のコースで、川渡りや木製はしご、急勾配の階段、岩がちな道が続くため、冒険心をくすぐります。
パンサー・ブランチの展望台や冷たい水たまり、ドラマチックな岩層が見どころ。往復で16.6マイルになる場合は、4.1マイル地点にあるスティーブンソン・ブランチ・キャンプサイトで折り返すと快適です。
3. シグナル・ポイント‑レインボー湖‑エドワーズ・ポイント
南北戦争時代にユニオン軍の信号台として使用されたシグナル・ポイントを出発点とする、全長約2.9マイル（約4.7km）のカンバーランド・トレイル区間です。急峻な森林の峡谷を下り、反対側の斜面を登り、草原の尾根を進んでエドワーズ・ポイントの絶景に到達します。
最初は「マウストラップ」木製階段で急降下し、1マイルほどでジュリア・フォールズ・オーバールックへ。レインボー・フォールズは音が聞こえるだけで踏み外さないように注意し、揺れるブリッジでミドル・クリークとレインボー湖を横断。最後はエドワーズ・ポイントでテネシー川、ウィリアムズ島、ダウンタウン・チャタヌーガのパノラマを堪能できます。
4. ルラ湖トレイル
ルラ湖はチャタヌーガ随一の自然の宝石です。深い青緑色の湖面は砂岩の崖に囲まれ、まるでカリブ海の楽園。湖の下流ではルラ・フォールズが切り立った崖から勢いよく落ちます。
ルックアウト・マウンテン東斜面の8,000エーカーに及ぶルラ湖ランド・トラストが保護し、旧鉄道の跡や展望台、ロック・クリーク、滝の麓へと続く多様なトレイルが整備されています。トレイルは0.25マイルから1.25マイルまであり、合計約6マイルのループが人気です。オープンは毎月第1・第4週末の土曜・日曜のみなので、事前予約が必須です。
※ルラ湖ランド・トラストのオープンデイは先着順でオンライン予約が必要です。予約は公式サイトから事前に行ってください。
5. カンバーランド・トレイル：ポサム・クリーク・セグメント
ポサム・クリーク・セグメントはノース・ソディー・クリーク峡谷（南）とロック・クリーク峡谷（北）の間に位置し、全長約9.5マイル（約15km）の片道コースです。朝早くに出発すれば日帰りハイカーでも楽しめますが、トレイルヘッド間のシャトル利用を検討すると便利です。
宿泊を考えるなら、3.2マイルと7.1マイル地点にあるキャンプサイトが特におすすめ。ヘイス山トレイルヘッドからの最初の4マイルで約1,000フィート（約300m）の標高差があり、カンバーランドらしい登りと下りが体感できます。途中、せせらぎ、ツツジのトンネル、シダ、野花、岩壁、砂岩の露頭、そしてイモジウム滝（泳げる夏のスポット）など見どころが満載です。
