グレート・ヒマラヤ・トレイル：世界最長・最高峰の山岳トレッキング

グレート・ヒマラヤ・トレイル（GHT）は、パキスタン・カシミールのナンガ・パルバットからチベットのナムチェ・バルワまで、約4,500kmにわたる既存トレイルを結ぶ計画です。カシミール、インド、ネパール、ブータン、チベットを横断し、完成すれば世界最長・最高峰の山岳トレッキング路となります。2010年7月時点では、ネパールとブータン区間のみが詳細に歩かれ記録されています。

シミコットからリミ渓谷へ

北西ネパールのシミコットは、道路がほとんど通じない最も孤立した地域のひとつです。私たちはまず、二週間のループで神秘的な仏教徒のリミ渓谷へ向かいました。子どもたちが泥水の中でひよこを追いかけ、ロバが鳴き、古いラジオからはかすかな音楽が流れる市場通りは、秋の薄明かりに包まれていました。

リミ：魂の巡礼

ガイドのラム・クマールと共に、塩の交易路をたどりながらチベット国境へ向かいます。カーネリ川の氷冷した支流で洗濯をする色鮮やかな女性たちや、ヒンドゥー教の若いシャーマンが舞う姿を目にし、山岳の民が日々の糧を得る様子を体感しました。

途中、爆薬で岩を砕く作業や、ソ連製トラックから立ち上る有毒ガス、そして4560mのナラ・ラ峠を越える16歳の少年ドライバーとの出会いなど、予想外の出来事が次々と起こります。

ヒルサに到着すると、GHTは一旦終了し、2002年に外部旅行者に開放されたチベット文化が色濃く残るリミ渓谷を散策します。切り立った崖壁に掘り込まれた道、彫刻が施された家屋、そして収穫の季節を迎える女性たちの歌声が、まるで理想郷（シャングリラ）を思わせます。

マグとジュムラ：中世の旅路

5000m級のナユラ・ラ峠付近でテントを張り、ヤクの糞で火を起こすラムの姿を見ながら、夜空に降り注ぐ星々と遠くで遠吠えする狼の声に包まれました。翌朝、マグへ向かうと、氷点下の風が顔面を刺し、海抜6412mのラシャマ峰が雲に飲み込まれました。

標高5100mのカグマラ・ラ峠を越えると、アルプスのどの山頂よりも高く、金鷲が熱気流に乗って舞う光景が広がります。途中、カンナビスが咲くテラス農園や、ヒンドゥー教のダサイン祭が賑わうジュムラの街並み、山岳部族の暮らしを垣間見ることができました。

オム・マニ・パドメ・フム：蓮の花の宝石

標高5300mのバガラ峠を含む過酷な高山マラソンを48時間で走破し、南に8000m級のダウラギリ、北に広大なチベット高原が広がる壮大な景観を堪能しました。

ロルワリングからカンブへ

新しいガイド、ニマ・シェルパと共に、標高6729mのビッグプラ・ゴ・シャールを背に、ロルワリング・ヒマラヤの氷河谷を横断。テシ・ラプチャ峠を越えて、エベレスト地域へと続く秘境のルートへと足を踏み入れました。

ロルワリングは、ラングタン国立公園とサガルマタ国立公園の間に位置し、野生動物の生息地としても重要です。唯一の集落ベディングでは、現地のシェルパがポーターを募集する姿が印象的でした。

登るか、登らないか

標高6400mのメラ峰は、いわゆる“トレッキングピーク”の中で最も高く、年間約2000人が挑戦します。成功の鍵は高度順応、風、体力、そして運です。インク・ホ・コラ渓谷を抜け、紅葉が広がる高山ツンドラを歩き、5250mのメラ・ラベースキャンプでの睡眠は極限状態でした。

翌朝、氷の粒が顔に当たる中、6300m以上の高度での登頂を開始。最終的に標高6420mの地点に到達し、エベレスト、カンチェンジュンガ、ローツェ、マカル、チョウヨウといった8000m級の山々が一望できました。

さらに詳細な冒険記は『Sidetracked Volume Two』をご覧ください。