ガラパゴスで出会う海の生き物たち：なぜ水中へ潜るべきか
エクアドル本土から約1,000km離れたこの太平洋の諸島は、進化の実演、活きた博物館、そして「小さな世界」と称されるほどの魅力があります。
旅行者は、標高の高い場所を悠々と歩く巨亀や、コミカルな青足ブービー、サボテンを食べる黄色いウロコの陸イグアナなど、陸上のシンボル的な野生動物を見るために訪れます。
しかし、火山列島を取り囲む水中世界は、さらに驚くべき生物たちとの出会いを提供しています。
アシカと戯れる
ガラパゴス全域でアシカは繁殖し、陸上ではぎこちない姿でも、水中では俊敏で遊び好きなアクロバットに変身します。
ダイビングは不要です。彼らが好む岩礁やビーチの近くでスノーケルすれば、すぐに家族連れの群れが回り込み、好奇心旺盛に近づいてきて、時にはヒレを軽くかむことさえあります。
北プラザ島と南プラザ島の間の水路は特に賑やかです。北セモア島とバルトラ島の間にある小さなモスケラ島では、子どもアシカの群れがひっくり返しながら遊んでいる様子を間近で観察できます。
海イグアナとスノーケル
ガラパゴス海イグアナは、世界で唯一海を泳ぐトカゲで、約9百万年の歴史を持ちます。その姿はまるで『ジュラシック・パーク』から抜け出したかのようです。
体長は1メートルほどですが、黒いウロコの「ドラゴン」と一緒に水中で藻類を食べる様子は、刺激的で少し不気味です。西端に位置するフェルナンディナ島は透明度が高く、浅瀬で泳ぎながらイグアナが水面に浮上して日光浴し、鼻から塩水を吹き出す姿を見ることができます。
ハンマーヘッドシャークと潜る
ハンマーヘッドは頭が大きく口は小さいという特徴がありますが、ガラパゴスの潮流では300〜400匹もの大群が行き交うため、圧倒的な迫力を味わえます。
プラザ諸島の北に位置するゴードンロックは、死火山の残骸です。カルデラ壁の崖下では、ハンマーヘッドがウミヘビやホワイトチップシャーク、ウミガメと共に渦を巻いています。
さらに迫力を求めるなら、遠く離れたウルフ島やダーウィン島へ船で向かいましょう。そこではハンマーヘッドの巨大群れに加え、バラクーダ、ジャック、時折出現するジンベエザメも待ち受けています。
ペンギンと遊ぶ
ガラパゴスペンギンは北半球最北端に生息する飛べないペンギンで、個体数は約1,500匹です。浅瀬での観察が可能です。
バルトロメ島は特に有名で、何百万匹ものサレマ魚の群れがペンギンやアシカ、黒珊瑚、ウツボを引き寄せます。イサベラ島のプンタ・ビセンテ・ロカ付近でも、ペンギンとともに飛べないコロンビアカモメという固有種を見られます。
その他の魅力
水中は生物で溢れています。モスケラ島、セモア島、ウルフ島、ダーウィン島ではマンタが群れで泳ぎ、フロレアナ諸島の小島ではウミガメが頻繁に見られます。また、イサベラ島のタグスコーヴでは赤い唇を持つバットフィッシュと出会えることも。
ロングリーバンの『エクアドルとガラパゴス諸島』ガイドブックで旅を計画しよう。
