ブルーリッジ・パークウェイを越えてチェロキーへ
アッシュビルの古代のつながり
現代のアッシュビルはアートデコの建築や金曜夜にプリチャード公園で鳴り響くドラム、世界各国の味が楽しめるカフェで賑わっています。しかし、その鮮やかな表面の下には、1万1千年前に遡る歴史があります――アパラチア山脈に住んだチェロキー族です。アパラチア山脈は米国地質調査所によれば、4億〜6億年前に形成されました。
チェロキー族
「本当の人々（Ani‑Yvwiya）」と呼ばれるチェロキー族の遺産は、イースタン・バンド・オブ・チェロキー・インディアン（EBCI）が暮らすクアラ境界（Qualla Boundary）に今も残っています。保留地は57,000エーカー（約23,000ヘクタール）で、アッシュビル中心部から約51マイル（約82km）離れ、グレート・スモーキー・マウンテンズ国立公園のふもとに位置します。
かつては約140,000平方マイル（約360,000平方キロメートル）にわたって暮らし、農耕・狩猟・自然保護に長けた文明を築きました。現在、約9,000人のEBCIメンバーが文化と土地の保全に努めています。
チェロキー探訪：家族で楽しむ旅
ノースカロライナ州チェロキーを訪れると、何世紀にもわたって変遷してきた主権国家の生活を体感できます。1760年代の復元村「オコナルフティ・インディアン・ヴィレッジ」では、伝統的なカヌーや陶器、バスケット編み、薬草の儀式を見ることができます。ガイドツアーは5月から11月上旬まで開催されています。
より深く学びたい方は、チェロキー・インディアン・ミュージアムで1万1千年の歴史を最新の展示で体感できます。ミュージアムの向かいにあるクアラ・アーツ＆クラフトでは、長老から受け継がれたバスケット、木彫、人形、ビーズ細工、マスク、陶器などが展示・販売されています。
夕暮れになると、マウンテンサイド・シアターで米国で2番目に古い屋外ドラマ「Unto These Hills」が上演されます。ネイティブの俳優が本格的な衣装で儀式的な踊りや歌を披露し、スモーキー山脈の星空の下でチェロキーの歴史的瞬間を再現します（上演期間：5月1日～10月中旬）。
出発前に知っておきたいこと
- 旅そのものが冒険の半分
丸一日を確保し、ランチは持参、飲み物を用意しておきましょう。天候が良ければ、アッシュビルからチェロキーまでブルーリッジ・パークウェイを走る景色抜群の約3時間ドライブがおすすめです。必見の展望ポイントは、ルッキング・グラス・ロック（MP 417）、デビルズ・コートハウス（MP 422.4、0.5マイルのハイキングで絶景）、ウォーターロック・ノブ（MP 451.2、四州の眺望と簡単トレイル）です。帰路はUS 441、US 19、I‑40を利用すれば約1時間で戻れます。
- アウトドアを楽しむ
チェロキー地域は、グレート・スモーキー・マウンテンズ国立公園の玄関口として、釣り、ハイキング、チュービングなどが楽しめるアウトドアの楽園です。
- 食事スポット
おすすめは、グラニー’s キッチンやサッシー・サンフラワーズ ベーカリー＆カフェです。
写真：ジェレミー・ウィルソン。
