インスティテュート・ウッズ (Institute Woods)

ニュージャージー州には約200万エーカーもの森林が広がり、無限に続く木道が楽しめます。その中でも、プリンストン大学に隣接するメルサー郡のインスティテュート・ウッズほど予想外の魅力を持つ場所はほとんどありません。

インスティテュート・ウッズは、インスティテュート・フォー・アドバンスト・スタディが管理する589エーカーの保護区で、年間を通じて無料で一般公開されています。全長13マイルのトレイルは、散歩、ランニング、サイクリング、クロスカントリースキーに最適です。

トレイルは幅や用途がさまざまで、全体的に平坦な地形が続くため、自然をゆっくりと堪能できます。ブナ、ヒッコリー、松、スイートガム、カエデ、ドッグウッド、オーク、チューリップ・ポプラなど、45種以上の樹木が生息しています。

南西部を流れる小川や、野花が咲き乱れる氾濫原、起伏に富んだ地形は豊かな野生動物を呼び寄せ、自然観察者にとっての楽園です。

歴史

プリンストン大学とは無関係の独立系研究機関、インスティテュート・フォー・アドバンスト・スタディは、1930年にルイス・バンバーガーとキャロライン・バンバーガー・フルドによって設立され、アルバート・アインシュタインも初代教授の一人として参加しました。

学者と野生生物のための聖域を目指し、1936年から1945年にかけて周辺の土地を取得。1997年にはニュージャージー州のグリーンエーカーズ・プログラムと保全イーゼメントを結び、地域のオープンスペースを拡大しました。

アクティビティ

一年中楽しめるバードウォッチングの名所で、春と秋の渡りの途中、夏の繁殖地としても重要です。これまでに190種以上の鳥が確認され、1日で最大30種のシマツグミが観察されることもあります。見頃は5月の渡りシーズンと、毎年開催されるクリスマス・バードカウントです。

トレイルは色分けされたイニシャルマークが木に刻まれており、迷うことはありません。グリッド状に配置されたトロリートラック・トレイルは、整備された砂利道で東西に走り、プリンストン・バトルフィールドやインスティテュート・キャンパスのすぐ近くです。

その南にあるパイプライン・トレイルと、スティーニー・ブックに沿ったロングリバー・エッジ・トレイル（時に泥濘で狭い）が続きます。北-南の連絡路としては、ウエスト側のコーンフィールド・トレイル、ファー・トレイル、ミドル・トレイル、ファウンダーズ・ウォーク、ニア・トレイルがあります。

バトルフィールドの背後を巡るフールズ・トレイルや、東南部の野生動物保護区を巡るマーシュ・トレイルもおすすめです。

ハイライトは、ファウンダーズ・ウォーク南端にある揺れるスイングブリッジ。ワイヤー製の手すりが付いた安全な構造で、渡るとスリル満点です。

周辺の見どころ

インスティテュート・ウッズは、以下の主要スポットとつながっています。

• 北西にあるプリンストン・バトルフィールド州立公園（ハウ・マーサー将軍の戦死地）
• 北東のインスティテュート・キャンパス池
• 南東のチャールズ・H・ロジャーズ野生動物保護区観測プラットフォーム
• 南のデラウェア・ララタニアン運河トウパス

駐車とアクセス

プリンストン・バトルフィールド州立公園（500 Mercer St.）の駐車場に停めます。メルサー・ストリートとオールデン・レーンの交差点から約0.8km（半マイル）西南に位置します。プライベート道路へはGPSで誘導しないよう注意してください。

駐車場からは、スティーニー・ブック・ミーティングハウス経由でパイプライン・トレイルへ、またはクラーク・ハウス・ミュージアム背後からトロリートラック・トレイルへ入ります。石の小さな標識が道案内をしています。プリンストンからはオールデン・レーンまたはウエスト・ドライブの端から歩行者が入れます。

入場料は無料で、営業時間もありませんが、夜間の宿泊は不可です。自然を守るため、植物を踏みつぶさない、地域で流行するライム病対策を行う、倒木や夕暮れ時の虫に注意することを心掛けてください。

インスティテュート・ウッズのさらに先へ

訪問の際は、プリンストン大学（ウエスト側からメルサー通りを北へ約2マイル）も合わせて巡ると良いでしょう。フィッツ・ランドロップ・ゲートから入ると、1756年建築のナッサウ・ホール（植民地時代の石造巨塔）や、173フィートのカリヨン塔・クリーブランド・タワー、そして自由の泉（Fountain of Freedom）の彫刻が見られます。

ナッサウ・ストリートとパーマー・スクエアでショッピングや食事を楽しみ、ドーム・アレーのアートもチェックしてください。デラウェア・ララタニアン運河トウパスは全長70マイルにわたり、ハイキングやサイクリングに最適です。

メルサー郡の他の魅力的なスポットとしては、グラウンズ・フォー・スカルプチャー、テールーン・オーチャーズ・ヴィンヤード＆ワイナリー、サイエン・ハウス・アンド・ガーデンズ、ワイン作り体験ができるグレープ・エスケープがあります。

食事情報

トレイルでは軽食と水分を持参してください。近隣のレストランは車で少し移動が必要です。

高級店：ヤンキー・ドゥードル・タップ・ルーム、ウィザースプーン・グリル、ザ・ピーコック・イン。カジュアル／キャンパスエリア：ジャミン・クレープ、マモンズ・ファラフェル、タスト・オブ・メキシコ（木陰でピクニック）。必食：ベン・スプーンの創作デザート（カルダモンジンジャーやキャロットケーキなど）。