タオ島で過ごすリラックスビーチ旅
タイ在住のベテラン旅行者でデジタルノマドとして活動している私にとって、本当の休暇はなかなか手に入らない。世界中を飛び回りながらも、記事執筆やメール対応、フリーランスの仕事、オンラインビジネスの運営に常に繋がっているからだ。初めて訪れた友人が純粋なリゾート旅行を求めてきたので、私も一緒にリラックスとリフレッシュ（R&R）を満喫することにした。計画はシンプル：美味しい料理を堪能し、ビーチでくつろぎ、スノーケリングや観光を楽しみ、夕暮れのビールで締めくくること。
なぜコタオ（タオ島）を訪れるのか？
コタオはタイ湾に浮かぶ3島（サムイ島・パンガン島・コタオ）の中で最も小さく、観光客が比較的少ないため、若いバックパッカーやスノーケリング・ダイビング好きに人気だ。サムイ島はリゾート志向、パンガン島はパーティーで有名だが、コタオは東南アジアでも屈指のダイビングスポットが揃うことで知られる。
私はダイビングはしないが、サンゴ礁はスノーケリングでも十分に楽しめる。計画は特に立てず、フェリーで島に到着したその瞬間から、ビーチ、スノーケリング、夕日、素敵な食事、時折仕事と、時間があっという間に過ぎた。
友人が勧めてくれたサイリー・ビーチは島で最も長いビーチ（約1.7km）で、レストランやバー、ウォータータクシーが徒歩圏内に集まっている。スクーターは必須ではなく、島の他エリアを探検したいときだけ使えばよい。ビーチを中心にした活気ある雰囲気が魅力で、フリーダム・ビーチも同様に賑やかだが規模はやや小さい。
もっと静かな場所を求めるなら、スクーターをレンタルしてヒン・ウォン湾やジューン・ジュエ・ベイなどの隠れビーチへ。島は急な斜面が多く、道路は急勾配になることがあるので注意が必要だ。
ダイビングスクールは40以上あり、宿泊付きコースは約8,000バーツ（約224米ドル）からと非常にお得。世界中のダイバーが集まる理由が分かる。
ダイバーでなくても、1日スノーケリングツアー（4〜5ヶ所の停泊ポイント）でコナン・ユアンなどの名所を巡れる。私が体験したコースは、シャーク・ベイ（実際にはウミガメが見られ、サメはいなかった）、マンゴー・ベイ、南西の湾、そしてコナン・ユアンの4カ所。混雑はあるが、透明度の高い海と美しい岩礁は圧巻だった。
ビューポイントへのハイキングでは、島全体を見渡すパノラマと、続くクリアなスノーケリングスポットが待っている。
私のおすすめスノーケリングスポットは、南西部にあるタノテ・ビーチ。ATVで辿り着いたこのビーチは、魚が豊富で人がほとんどいない秘境。ポセイドンやマウンテン・リーフなどのビーチバーでは、レンタルギアや食事、ハンモック、マッサージも楽しめる。
※島の道路は急勾配が多く、スクーターやATVの走行は注意が必要。
『I Love Koh Tao』や、コナン・ユアンを望むデュシット・ブンチャなどの展望スポットへは、スクーターをレンタルして自由に回ると便利。スノーケリング用具は100バーツでレンタルできる。
遠くのビーチへはボートが運航しており、サイ・ヌアンで夕暮れまで泳いだ後は、絶景のバナナ・ロック・バーでドリンクを楽しんだ。
食事はサイリー周辺が特に充実。新鮮なBBQフィッシュ、イタリア料理、タパス、インド料理など、どれもクオリティが高い。
夜はサンセット・バー、Next2、Fizz、The RockでファイヤーダンサーやビーチDJが演出する雰囲気が楽しめる。
プーケットやピピ島の混雑から離れ、読書やハンモック、ビーチでのんびり過ごす理想的なリトリートとなるだろう。
実用的なヒント：コタオへのアクセス方法
バンコクからの最速ルートは、ドンムアン空港発のNok Airでチェンマイへ飛び、そこからサムイ島またはチュムポーン港へフェリーで移動するプラン。往復約1,800バーツ（約50米ドル）で手配可能。島内に空港はなく、フェリーはサムイ島・チュムポーンから90分程度で到着する。
バスや列車＋フェリーの組み合わせもあり、カオサン通りからのツアーなどが利用できる。
ダイビングの予約
現地到着後でも予約可能だが、事前にオンラインで予約しておくとスムーズ。スクールは40以上あるので、Wikitravelでリストを確認すると良い。
スノーケリングの料金例
ACサイリーリゾートが提供する1日ツアーは約600バーツで、食事とドリンクが含まれる。他社は約750バーツ程度。
コタオでのおすすめ飲食店
タイ料理は島内どこでも100バーツ前後で楽しめ、BBQフィッシュは150〜450バーツ。西洋料理は150〜300バーツが相場。特におすすめはベジタリアンが充実したバラクーダ、朝食やサラダが人気のゼスト。バナナロティは至る所で販売されている。サンセットはセレンドピティやデュシット・ブンチャで味わえる。雰囲気重視ならサイリーのInTouchが最適。
