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ヒョウの物語:南ルアンガ国立公園での出会い

出発と南ルアンガへの旅

ランドローバーのヘッドライトが夜の闇を切り裂き、警備員がゲートを開けてくれた。橋を渡り公園へ入ると、胸の高鳴りが止まらなかった。雨季の最後の雨が降り、空気は湿っていた。インパラが私たちの車を見つめては闇へと消えていく。シベットが道路を横切り、すべてが新しい匂いと音に満ちていた。

マルタで密猟者を撮影していた二週間後、メールが届いた。"地元のヒョウが出産しました。できるだけ早く撮影に来てほしい"。疲れはあったが、すぐに南ルアンガ国立公園へ向かった。

南ルアンガ国立公園の概要

公園は約9,000平方キロメートルに広がり、完全にフェンスがないためヒョウは自由に隠れ場所を持てる。拠点はヒョウのテリトリーの中心にある小さなロッジ。窓の外ではハイエナが笑い、ゲネットが葉をかき分け、稀少なセンザンコウが訪れたこともある。ライオンが時折通り過ぎるだけだった。

ヒョウ探しの苦闘

最初の数週間、ヒョウの姿はほとんど見えなかった。夕暮れや夜の闇の中でかすかな影を見ることはあったが、母ヒョウと子どもの正体は不明だった。噂では子どもたちが餌不足で死んだと言われ、ハイエナが狙っているのではないかという不安が広がった。

地元ガイドは母ヒョウを"アリス"と呼んでいた。その年齢すら定かでないが、10歳か15歳かと推測され、非常に長寿の個体とされている。以前の名高いヒョウ"マーマレード"同様、昼間も車に慣れ、人間を恐れなかった。

初めての出会い

15日目の静かなドライブ中、曲がり角でアリスがゆっくりと歩いているのを見つけた。目は私を見据えていたが、攻撃的な様子はなかった。彼女はすぐに草むらへと姿を消したが、これが子どもたちが近くにいるサインだと直感した。

子どもたちの発見

翌日、別のドライブで再びアリスが現れ、スポッティングランプを当てると背後に光る目が二つ見えた。慎重に近づくと、猫ほどの大きさのヒョウの子どもが姿を現した。すぐに茂みへと戻ったが、夜が明けてもそこにいるはずだと確信した。

翌朝、同じ場所に子どもが木の上にいるのを確認。さらに別の木にもう一匹が。アリスが木に掛けたインパラの死体を引き上げた痕跡があり、ハイエナからの奪取を防ぐための壮絶な努力が伺えた。

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日々の観察と成長

以降の数週間、子どもたちは毎朝木の上で見つかり、母アリスが狩りに出ている間も観察できた。彼らは木の上下を駆け回り、時にはハイエナの群れが遠くから見守る姿もあったが、恐れることなく降りてきた。

アリスの三歳の息子は領域を巡回し、子どもたちに対して攻撃的ではなかった。最初は遊び心で近づき、子どもが鼻でつつくと優しく応じた。徐々に子どもが母に警戒心を抱くようになると、息子は遠ざかり、アリスが追い払った。

最後の別れ

子どもたちは六か月になり、活発な少年と警戒心の強い少女に分かれた。最終日の夜、アリスが獲物を運んでくるのを見つけ、子どもたちが道路を横切る瞬間を目撃した。その後、彼らは再び茂みへと姿を消した。

アリスと子どもたちとの出会いは、ヒョウという生き物への敬意と感動を私に残した。アフリカに足を踏み入れたことのない私が、ここで新たな好きな動物と数々の物語を手に入れた。


観光の名所
  • フリーダム・パーク

    概要 ヘレナとフィリップス郡に点在する25か所以上の南北戦争解釈サイトのひとつです。フリーダム・パークは、ヘレナにおける南北戦争期のアフリカ系アメリカ人の経験を紹介する5つの主要展示を備えています。 展示は、逃亡奴隷としての出発から自由への道、さらには一部の人々が連合軍に入隊し、1863年7月4日のヘレナの戦いに参加した様子まで、アフリカ系アメリカ人の旅路を追います。 特に「解放宣言」展示は公園の中心的な見どころです。フリーダム・パークはアーカンソー州で初めて、国立公園局の「National Underground Railroad Network to Freedom」プログラムに指定されたサイトとなりました。 現在はデルタ文化センターの監督下にあり、訪問者に歴史的な学びと自由への歩みを提供しています。

  • 世界最高のホテル、パークハイアット東京

    Fathom クリエイティブ・ディレクターの Crystal Meers が、渋谷の中心にあるラグジュアリーホテルに恋したのは最初ではありません。これからも続くラブレターです。 東京――パークハイアット東京が恋しくなります。変ですか? たった 20 時間、うち 5 時間は寝ていただけですが、一瞬一瞬を大切に過ごしました。 チェックインしたときは、すでに体調が崩れかけていました。太陽のように暑い上海で過ごした数日で神経は疲弊し、忍耐力は限界に。プライベート空間がほとんど失われ、心からくつろげる場所が欲しかったのです。しかも、旅行用スウェットパンツでのんびりできることを誰にもジャッジされない環境が。 長時間のフライト、電車、タクシー、ミニバン――すべてが渋滞と遅延の連続でした(旅行用スウェットパンツ参照)。求めていたのは、東京のスカイラインを一望できるモダンな禅空間と、ストレスを洗い流すバスタブ、そしてシトラス系の Aesop ビューティーアイテム。そうすれば New York Grill & Bar で楽しめるはずです。(実際、Peak Bar に立ち寄った後すぐに行きました。) 部屋

  • チェホー・パーク(Chehaw Park) - ジョージア州アルバニーの自然と動物の楽園

    概要 チェホー・パークは、ジョージア州南西部・アルバニーに位置し、700エーカー以上の保全地と野生動物パークを有するユニークな観光スポットです。ジョージア州で認定を受けた動物園はアトランタ動物園とこの二つだけで、保全・保存・教育の三本柱を掲げて運営されています。 野生動物パーク 園内には教育目的の野生動物パークがあり、訪れる人々は自然の遊び場を体感できます。子どもたちはペットtingゾーやミニ列車に乗って楽しめ、自然散策路やBMXレースコース、州内最大級の子ども用遊具エリアも完備しています。 キャンプ施設 キャンプ場は以下の設備を提供しています。 44箇所のRVサイト(30A・50A電源)と14箇所のプルスルーサイト 洗濯機・乾燥機付き快適ステーション、排水ステーション、グループシェルター 15A電源と水道付きのテントサイト18箇所 エアコン完備のキャビン 全サイトにピクニックテーブル、火囲、フリップトップグリルを設置 釣りは入園料に含まれ、1人あたり最大5匹まで無料で楽しめます(持ち込みの薪はご遠慮ください)。 営業時間 パーク全体:午前8時〜午後6時 動