ジャール平原への迂回旅行

旅行はいつも計画から始まりますが、実際には計画通りに進むことはまれです。北から南へ、ハブからハブへと決まったルートをたどるのが一般的です。

それでも、ガイドブックの一ページが心を掴むと、思わず迂回したくなります。ラオス・ルアンパバーンで昼食を取っていたとき、フランス植民地時代の街並みを眺めながらガイドブックをめくると、ジャール平原という広大な高原に点在する巨大な石壺の記述に出会いました。その神秘性にすぐに心を奪われました。

フランス人考古学者マデリン・コラニが1930年に再発見したこの遺跡からは、骨や歯、陶器の破片が出土しています。紀元前500年から紀元後200年頃の鉄器時代の壺は高さ最大3メートル、重さは650kgから1トンに達します。その用途は未だ不明で、ストーンヘンジやイースター島のモアイ像と比較されることもあります。まさに生の発見がもたらす旅の醍醐味です。

私たちは思い切って迂回し、ラオスの曲がりくねった道路を二日余分に走りました。目的地はシエンコーン州のフォンサン、ジャール平原の壺群が点在する砂塵の街です。

フォンサンの広い通りはソ連時代のブロック住宅や瓦礫の山、修理工場、質素な食堂が立ち並び、まるでモンゴルの辺境基地のようでした。埃まみれのバイクが走り回り、建設が続く様子は将来への期待感を漂わせています。私たちはすぐにこの街に恋をしました。

私たちはフォンサンが大好きになった瞬間でした。

シンプルなホテルに宿泊した後、ホン族の新年祭の音楽が街を包みました。18世紀に中国南部からラオス高地へ移住したこの民族は、フォンサンに世界最大級のコミュニティを持ちます。近くの砂利広場では、色とりどりの民族衣装に身を包んだ人々が、収穫祭の食べ物や踊り、フェアを40日間にわたって楽しんでいました。

英語を練習中のホン族の若い女性と交流し、写真を撮った後、壺の案内ガイドを手配しました。サイト1は自力で訪問可能ですが、サイト2と3は距離が遠く、未処理の地雷が残っているため専門ガイドが必要です。

巨人の遺物か、埋葬用壺か？　伝説と仮説

ラオスの民話では古代の巨人が語られますが、学術的には壺は埋葬用の壺、雨水貯留槽、あるいはラオラオ米焼酎の貯蔵容器と考えられています。多くは破損しており、建材や米軍の秘密戦争中に爆撃された痕跡があります。ユネスコ登録の候補に上げられていますが、地雷除去作業（MAGなど）が完了しなければ認定は先送りです。

ガイドはユネスコ登録後の観光ブームを予測しています。遺跡は広範囲に点在し、サイト3は150基、サイト2は90基、サイト1は250基が確認されています。

ジャール平原とラオラオ焼酎のひととき

土の道をバウンドしながら、稲田を抜けてサイト3の丘頂へ向かうと、150体もの巨石が謎めいた姿で並んでいました。どのように採石・搬送・設置されたのか、未だに答えは出ていません。

壺のサイズは自動車ほどからバーベキュー用の大きさまで様々です。サイト2では90基を見学し、広がる田園風景を堪能しました。昼食後は、シンプルなラオラオ『工場』を訪れ、樽や犬、笑顔の女主人が製造過程を見せてくれました。

ハイテクな恋の儀式：ホン族のPov Pobゲーム

酒が進む中、私たちは新年の人混みの中でPov Pobというホン族の『スピードデート』に出くわしました。男女が伝統衣装でテニスボールを投げ合い、キャッチしたら好意のサイン、落としたら不採用です。

若者たちは金髪の仲間に興味津々で声をかけましたが、彼女は写真撮影に専念しました。刺繍されたポケットからはスマートフォンが覗き、伝統の合間にメッセージが交わされていました。

壺は石器時代の驚異を今に伝えてくれます。

ジャール平原訪問の実用情報

ツアーは数多くありますので、価格や内容を比較して選びましょう。シークレット・ウォーやホン族生活に焦点を当てたプランもあります。詳しくはシエンコーン公式サイトをご覧ください。

フォンサンでの滞在ポイント
夜は必ず宿泊しましょう。MAGが主催する『Bomb Harvest』という未処理地雷の遺産を扱った映画上映は必見です（未処理地雷は20万個以上残存）。日々開かれる市場では、コウモリやリスなどの珍しい肉類も販売されており、冒険心旺盛な旅行者には最適です。

宿泊：ゲストハウスは1泊約12.5ドル、Wi‑Fi完備の中級ホテルもあります。

食事：Nisha Indian（西洋料理、安価で人気）、Craters Bar（西洋料理、Wi‑Fiあり）、Kong Keo（ラオ料理）がおすすめです。

アクセス：ルアンパバーンやヴィエンチャンからのバスが運行しています。時刻表はWikitravelをご参照ください。