子どもと一緒にアフリカ陸路旅行、101日間のサバイバル

2018年3月、ジェニー・リンと家族はヨハネスブルグに到着し、ルーフテント付きのランドローバーTD5を借り、南アフリカ、モザンビーク、マラウイ、タンザニア、ザンビア、ナミビアを101日間にわたって自走旅行しました。

4WD経験ゼロの私たちは、腐敗した役人や危険な道路、予測不可能な天候、そして幼児特有の機嫌変わりに直面しましたが、星空の下でテントキャンプをしたり、野生動物と出会ったり、温かい村人に迎え入れられたことがそれらを上回りました。家族の絆が深まった最高の冒険です。

幼い子どもと旅する

2000年にハル大学で出会った夫と私は、予算を抑えて人里離れた場所を巡ってきました。12年後に息子たちが生まれた時も、旅をやめることはありませんでした。おむつとブランケットだけを荷物に加えればよかったのです。

就寝時のルーティンや睡眠不足といった子育ての課題はどこにいても同じです。旅行はその舞台を変えるだけで、家族と向き合い、思い出を作る時間を提供してくれます。

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アフリカへ行く前は、夫の仕事でバンガロールに住み、インドや周辺国を冒険しました。息子たちは夜行列車や標高3,000mのヒマラヤトレッキング、スリランカのトゥクトゥクで育ちました。長年憧れたアフリカへ向かうため、夫の自発的な退職金を活用し、数週間でバンガロールを出発、イギリスで荷物をまとめ、南アフリカへ飛びました。

アフリカ旅行の計画

多くの人は何年も前から計画を練りますが、私たちにはその余裕はありませんでした。

ヨハネスブルグを出発・帰着地点とし、フライト、ビザ、ランドローバーのレンタル費用はすでに確保。1日あたり£50（約7,500円）の予算で、101日間のキャンプと自炊生活を実現しました。タイトですが、アフリカでは十分にやりくりできます。

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当日は数日先までのプランだけを用意し、A案・B案・時にはC案を用意していました。好きな場所に長く滞在したり、次の目的地へすぐに移動したりと、柔軟に行動できました。国境でのビザ取得はその場で問題なくできましたが、モザンビーク‑マラウイ間の遅れは事前手配があれば防げたでしょう。

子どもたちはどう過ごしたか

国境を越える手続きは子どもたちにとって退屈でしたが、エズラ（2歳）はマラウイの警備員が賄賂を要求したときに抱きつき、場の緊張を和らげました。子どもは自然と笑いを生む存在です。

彼らはアフリカを全身で楽しみました。砂丘で走り回り、セルフドライブでゾウやライオンを見つけ、ビーチで波と戯れ、星空の下でキャンプ。玩具はほとんど必要なく、枝や石、岩、砂、そして動物の糞さえも最高の遊び道具になりました。

安全は確保できたか

私たちは決して不安を感じませんでした。フェンスで囲まれた安全なキャンプ場を選び、暗くなる前に到着するよう心掛けました。医療キットにはマラリア検査キットを入れ、予防薬はチョコレートスプレッドに砕いて混ぜて子どもに与えました。予防接種も済ませ、食事は自炊にしたため、101日間で食中毒や感染症は一切起きませんでした。

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最大のリスクは道路状況でした。特にタンザニアでは数十年ぶりの大雨があり、走行が困難になるとUターンを余儀なくされました。

イギリスに帰ってから

帰国から1年以上が経ち、息子たちは今でも旅の思い出を語ります。長男はデイヴィッド・アッテンボローに憧れ、サファリでの体験がきっかけです。次男は3歳の誕生日にビクトリアの滝へ行ったことを覚えています。

幼い頃の記憶は薄れやすいですが、印象的な瞬間はずっと残ります。広大なアフリカの大地は年齢に関係なく心を奪い、家族の絆を深めてくれました。