メキシコの行方不明島 ベルメハ
謎の消失島ベルメハ
突然姿を消した島をご存知ですか?メキシコ湾北西部、ユカタン半島の沖合にあった無人島ベルメハが、痕跡すら残さず姿を消しました。かつては北緯22°33'、西経91°22'に位置すると記録されており、海上測量や航空偵察でもその存在は確認できませんでした。メキシコ側はその行方を明らかにしようと熱心に捜索を続けています。
歴史的背景
16世紀・17世紀のスペイン探検家は地図にベルメハ(別名ベーレメハ)を頻繁に記載していましたが、位置は多少のずれが見られました。18世紀以降になると、地図上からその記載が徐々に消えていき、最終的に1921年版『メキシコ共和国地理図鑑』に最後に登場しました。その後は行方不明のままです。

消失の仮説
ベルメハの消失を巡る説はさまざまです。気候変動による海面上昇で沈んだ可能性、海底地震で破壊された可能性、さらには米CIAが油田権益確保のために意図的に破壊したという陰謀論まであります。いずれも証拠は不十分ですが、興味を引く議論です。
領土争いと探査の経緯
1997年、メキシコと米国はホヨス・デ・ドナ海域の分割条約を締結しました。ベルメハがその海域に位置すると考えられ、メキシコは領土拡張と豊富な石油資源へのアクセスを期待して捜索を開始しました。結果は何も見つからず、条約はそのまま実施されました。
現在、ホヨス・デ・ドナでの石油探査のモラトリアムが解除されつつあり、メキシコは再びベルメハ探しに乗り出しています。経済的なインセンティブは非常に大きいです。

近年の捜索活動
2009年には、3つの公式遠征が最新のソナーや衛星技術を駆使して海底を徹底的に調査しましたが、ベルメハは依然として見つかりませんでした。この結果、一部では「ベルメハはそもそも存在しなかった」との見方も出てきました。メキシコ地理学会のフリオ・サモラ会長は「16世紀・17世紀の国々は敵対勢力を混乱させるために意図的に地図の誤差を作った」と指摘しています。
一方、メキシコ国立自治大学(UNAM)地理研究所のイラセマ・アルカンタラ氏は「文献にはベルメハの具体的な記述が残っている。別の位置にあった可能性はあるが、存在は確かだ」と反論しています。
結論は未だ不明
幻の島、地質的災害の産物、あるいは政治的駒――ベルメハの真実は未だに謎のままです。今後の調査と新たな証拠が待たれます。
¿Habla español? ベルメハ探査の詳細はBBC Mundoのデイビッド・クエンの報道をご覧ください。




