セントルシアはオフシーズンがない島

夏にカリブ海を思い浮かべる人はいますか？FathomのBecky Cheangはそう考え、混雑が少なくオフシーズンでも楽しめるセントルシアの魅力を見つけました。

セントルシアへ最近訪れたとき、シンガポールの子ども時代に戻ったような感覚に陥りました。蒸し暑い天候に稀に吹く風、サワーソップやローズアップルといったトロピカルフルーツ、アイオラやブーゲンビリア、ヘリコニアの花々。さらに、40種以上のマンゴーが旬を迎えていたことが、私の旅行を決定づけました。

北半球では冬の旅行先として知られるセントルシアですが、オフシーズンに訪れるのも大変魅力的です。5日間で見て、食べて、体験できることは山ほどあります。以下は私の体験と、あなたが同じように楽しむためのポイントです。

少し歴史

マルティニークとセントビンセントの間に位置するセントルシアは、150年にわたりイギリスとフランスの争奪戦の舞台となり、1979年に独立しました。肥沃な火山土壌とサトウキビ産業が両国にとって魅力的でした。

空港から車で向かうと、バナナプランテーションや風に揺れるフランボワーズの実、硫黄の匂いが漂う光景が広がります。カラフルな建築はインド系の影響も示しています。一方で、放棄されたホテルや未完成のリゾートが点在し、島の過去の浮き沈みを物語っています。

しかし2008年の金融危機以降、島は大きく変貌しました。2011年にBoucan by Hotel Chocolatがオープンし、2012年にSugar Beach（Viceroy）が話題に。2013年にはMarigot Bayが新たな経営陣のもとで再出発し、ピジョン島で開催される春のジャズフェスティバルはカリブ最大級に成長。カーニバルは6月末に移し、トリニダードのカーニバルと競合しないよう配慮しています。ココアとラムの長い歴史を活かした体験プログラムも増えています。

地形と暮らし

島は長さ27マイル、幅14マイルの貝殻形で、カリブでも特に山が多い地域です。大部分は保護された熱帯雨林と山岳地帯で、二つの西側の象徴的な峰がそびえ立ちます。住民は主に北側のカストリーズ、西側のスフリエール、そして北端のグロス・イスレットに集中しています。

絶対に外せない体験

エメラルド・ファーム・ツアー

40エーカーの稼働農園で、Anse ChastanetとJade Mountainリゾートのオーナーが経営。農園のマネージャー、パワン・スリヴァスタヴァが、来訪者に熱帯の恵みを嗅ぎ、触れ、味わう機会を提供します。

ツアー中、パッションフルーツのアーチをくぐり、レモングラスの香りを楽しみ、タヒチ産ライムを一口。マンゴーやローズアップルを堪能し、鳥の目チリを丸ごと食べました。熟したカカオの実を割ると、ジューシーで甘い「ジャングルM&M」のような果肉が現れ、ツアーの最後までつまみ続けました。星のりんご、カスタードアップル、パイナップルも自生しており、ミモザ（忘れな草）に触れると葉が閉じる不思議な植物もあります。前庭のエンジェルトランペットの木は「喜びのジュース」と呼ばれる幻覚性の茶を抽出できることで有名です。

最初に知っておけばよかったこと

山道は決して甘くない。子どもの頃に乗り物酔いを経験した私でも、急カーブと凹凸の多い道路、時折漂う硫黄の匂いに苦しめられました（ドラムミンは必須）。走行ルートは事前に計画し、余裕を持って行動してください。

やるべきこと

カストリーズ・マーケット
屋内外に広がる市場では季節の食材が所狭しと並びます。巨大なサワーソップやブレッドフルーツ、アッキーの袋を購入。スパイス売り場ではココアスティックや地元産ホットソースを手に入れ、帰国後もオムレツやエンパナーダ、サンドイッチに活用しています。ココナッツはトラックの荷台に山積みされ、マチェテで割ってくれる男性が自然のスプーンで果肉をすくってくれます。

硫黄温泉
スフリエール近くにある世界唯一のドライブイン火山。車でクレーターを通過し、入場料でミネラル泥風呂や熱い温泉を体験できます。

スパイス・クッキング・スタジオ
キャップ・エステート地区で、ジェンニとルーシーが主催する「Cooking Lime」クラス（lime＝くつろぐ）に参加。材料の組み合わせを学びながら、ラムパンチやフレッシュココナッツウォーターを飲み、オーブンで焼いたスイートポテトチップスを味わいます。

パンフルーツと塩魚のサラダ、カリブ風コーンスープ、ラムクリームとペンネ・ピス（伝統的なクラッカー）を添えたココアティー・フランを作る体験も。ペンネ・ピスはかつて1ペニーで販売されていたことから名付けられました。

ツリー・トゥ・バー・チョコレート・ワークショップ
Boucan by Hotel Chocolatのラボット・エステートで、キューバート・モンローク氏が80エーカーのカカオ農園とチョコレート製造工程を案内。熟したカカオの実を摘み、発酵室や天日乾燥棚を見学し、苗木育成所で自分だけのカカオ苗を接ぎ木。数年後には自分の苗から作ったチョコレートを味わえるかもしれません。

チョコレート作りは複雑で、3種のカカオ（クレオロロ、フォレステロ、トリニダロ）や病害抵抗性クローン（ICS‑1、95、98）について学びながら、ミツバチやアリが受粉に関与していることも知りました。

ツアー後は1時間のハンドグラインド体験で、ニブをすりつぶし、カカオバターと砂糖を混ぜて型に流し込みます。

宿泊先

島内のホテルは高級志向が強く、ハネムーン向けが多いですが、ファミリー向けのプログラムも充実しています。

北部
Cap Maison（キャップ・エステート）はグロス・イスレットとカストリーズの間に位置。断崖に面した地中海風のタイルと建築が特徴で、カリブにいることを忘れるほど。ウェールズ出身のシェフが料理を手掛け、近くのスムガーズ・コーヴのプライベート湾でウォータースポーツが手配可能。セルラーでのマルチコース・ワインペアリングディナーや、ラム樽熟成のテイスティングも楽しめます。（ソムリエのロビンソン・ジョージはホテルの「ラムリエ」でもあります。）

西部
Capella Marigot Bayは昨年大規模リノベーションを終え、プールサイドのラウンジが充実。部屋によっては階段が急ですが、バルコニーのプライベートホットタブからの眺めは格別です。

南西部
スフリエールの北側に位置するJade Mountainと姉妹リゾートAnse Chastanetは、ニックとカロリン・トルベツコイ夫妻が運営する600エーカーのビーチフロント・エステートです。Jade Mountainは近未来的なデザインと『ゲーム・オブ・スローンズ』を思わせる石柱が特徴。各部屋はカラフルなガラスタイルで区別され、壁が開放されて島全体を見渡せます。専属バトラーが部屋の通路に入ることすら許可しないほどプライバシーが徹底されています。Jade Mountain Clubではシェフ・アレンが国のマンゴー委員会に所属し、旬のマンゴーを千通りに楽しめるメニューを提供。

さらに南へ進むと、家族向けのSugar Beach（Viceroy）があります。ビーチサイドのBaysideでカジュアルディナーを楽しめ、夜間のシュノーケリングが可能な唯一の宿泊施設です。（Fathomの特集記事『Paradise Found at Sugar Beach』参照）

食事スポット

道路脇の定番「クレオールブレッド」は、焼きたてチーズサンドイッチです。形が乳首に似ていることから「teytey pan（ティーティーパン）」と呼ばれます。

Golden Taste（グロス・イスレット）は、白板に書かれたローカルメニューが魅力。コンクリートフリッターに地元ホットソースを添えて、金曜の夜は通り全体が「Jump Up」というダンスパーティーに変わります。通り沿いではスパイスラム、ピトンビール、バーベキュー肉も楽しめます。

旅行計画

アクセス方法
かつてはアクセスが大変でしたが、JetBlueがJFK‑UVF間の直行便（約4.5時間）を提供し、現在はBritish Airways、Delta、Air Canada、American Airlines、Virgin Atlanticなど多数が就航。空港は島の南端にあり、カストリーズへは曲がりくねった約90分のドライブが必要です。

現地の移動手段
レンタカーがコスパ最強ですが、左側通行で道路状態が良くない点に注意。穴や急カーブ、崖沿いの無防備な区間が多いです。米ドル20ドル（EC$54）の3か月間運転許可証は空港入国審査、レンタカー会社、または警察署で取得可能。リゾートがチャーター車とドライバーを手配するプランもありますが、費用は高めです。

ベストシーズン
私は5月下旬に訪れ、オフピーク価格と快適な天候、マンゴーのピーク、カカオ収穫後の時期を満喫しました。

11月〜2月：日中は80°F前後、夜は70°F前後と過ごしやすい。

12月・1月は最も涼しく、同時に観光客が最も集中。

4月〜10月は非常に暑く、8月は雨季でもあります。

通貨・支払い
多くの店舗は米ドルを受け付けますが、釣り銭は東カリブ通貨（XCD）で返されます。市場やグロス・イスレットでは現地通貨で支払うと好印象です。レストランは通常10％のサービス料が含まれますが、確認を忘れずに。追加チップは必須ではありませんが、歓迎されます。