私のおすすめ展示：ヒューストン・ダウンタウン水族館のスティングレイリーフ
シナ―は餌魚です。小さく、通常は銀色で自然な粘液の層を持ちます。釣り人はバス、ナマズ、パーチ、トラウトなどのゲームフィッシュを引き寄せるために使用します。ヒューストン・ダウンタウン水族館の来館者も、同じシナ―を使って住みついているエイを引き寄せることができます。私が最近訪れたとき、エイは私が購入したシナ―を喜んで食べ、指先のすぐ下で位置取りを争う優雅な海の住人が半ダースほどいました。
スティングレイリーフは、ダウンタウン水族館で私が最も好きな展示のひとつです。エイはほとんど手馴れしているように見え、タンクの前に集まる来館者に優しく撫でられるのを楽しんでいるようです。そして、もちろん、来館者が少額で購入できるシナ―を持っていると、エイはさらにフレンドリーになります。ここでいう「フレンドリー」とは、より水しぶきを上げるという意味です。餌が投入されると、エイは普段の穏やかな滑走から、羽ばたくような熱狂的な動きに変わります。
エイに餌を与えると、少し水しぶきがかかることは避けられませんが、その代わりに知的で美しい生き物に魅了されるでしょう。エイに触れるときは、指先ではなく平らに開いた手のひらで触れるようにしてください（爪は引っかく恐れがあります）。背中の中央部分が最適な撫でるポイントです。皮膚は柔らかく、指先から餌を与えるとくすぐったい感覚があります。（安心してください、エイには歯がなく噛むことはありません。）
エイだけでなく、水族館では他にもたくさんの見どころがあります。Shipwreck（沈没船）展示では、17世紀スペインのガレオン船の沈没船体内部に入ることができ、巨大な太平洋タコをはじめとする世界の海の多様な生物を見ることができます。子どもたちはC.P.ハンティントン号のミニ列車が水族館内を走り回り、20万ガロンのサメタンクを横切る透明トンネルを通過する様子に大興奮するでしょう。ヒューストン以外の方には、Texas Bayou（テキサス・ベイユー）展示が、メキシコ湾岸の湿地やベイユーの自然を体感できる絶好の機会です。屋外エリアには、観覧車や、イルカ・ワニ・サメなどが乗せられた水中テーマの回転木馬など、さまざまなアミューズメントが揃っています。
最後に、エイに餌をやっていると自分の胃袋が気になるかもしれませんが、名前通りの「Aquarium Restaurant」では満腹になること間違いなしです（ちょっと冗談です）。前菜には、テキサスらしいポブラノチリがアクセントのエビとカニのディップがおすすめです。メインのシーフードメニューは、メキシコ湾のスナッパー、フィッシュタコス、カリカリのフィッシュ＆チップス、ハーブをまぶした大西洋産サーモンなどがあります。ただし、シナ―は提供されていません。
ダウンタウン水族館の入場料を節約する方法
ヒューストン・シティパス（CityPASS）チケットは、ダウンタウン水族館に加えて、スペースシティの主要観光スポット4か所を合計47％割引で利用できるお得な方法です。シティパス1枚で、スペースセンター・ヒューストン、ダウンタウン水族館、ヒューストン自然科学博物館、そしてヒューストン動物園またはヒューストン美術館のいずれか、さらにケマボードウォークまたはヒューストン子ども博物館のいずれかを事前入場料支払いで利用できます。営業時間や入場手続き、事前予約などの詳細はシティパス旅行ガイドをご確認ください。
