カヌーで巡るセントクロワ川のキャンプと紅葉鑑賞

セントクロワ川谷は秋になると赤・橙・黄の紅葉で彩られ、ミネソタの秋の色彩ショーを最も静かで没入感のある方法で体感できるのは、川岸の密林の間をカヌーで漕ぐことです。

全長約264km（164マイル）のこの川はミネソタ州とウィスコンシン州の境界の大部分を形成し、1968年に連邦政府が指定した「ナショナル・ワイルド＆シーニック・リバー」の8本のうちのひとつです。透明度の高い清流と手付かずの自然環境に恵まれ、全米でもトップクラスのカヌー川として知られています。

氷河が1万年以上前に削り取った岩盤や円形の氷河ポットホールは、世界でも数少ない奇観です。春・秋の渡りのシーズンには、ワシ、ミサゴ、シラサギ、ベルトキンカ、ブルーバード、オリオールなどが頻繁に観察され、運が良ければミンク、ビーバー、シカ、キツネ、さらにはブラックベアに出会えることもあります。

ミネソタ州の5つの州立公園が、セントクロワ川の美しい景観への入り口として最適です。カヌーやカヤックはもちろん、ビーチ、ハイキング・バイクトレイル、ピクニックエリア、最新設備のキャンプ場も整っています。紅葉を最大限に楽しむなら、9月下旬から10月中旬がベストです。

セントクロワ川沿いの州立公園

インターステート州立公園

テイラーズフォールズに位置するインターステート州立公園は小規模ながら地質学的に特徴的です。約1万年前に氷河が後退した際、急流と渦が砂岩と玄武岩に深い円形の「氷河ポットホール」を刻みました。崖から眺める川は、紅葉のピーク時に特に壮観です。

上流と下流を分けるダムのすぐ下では、ナレーション付きのパドルボートクルーズが開催され、ディナー付きのコースもあります。岩登りも人気で、登山者はロープやカラビナを持ち込み、急斜面の玄武岩壁に挑戦します。観光客はその様子を観戦するだけでも楽しめます。キャンプ場はモダンで、カヌー・カヤックのレンタルも可能です。探索後に食事を楽しみたい方は、テイラーズフォールズのダウンタウンへ足を伸ばすと良いでしょう。

ワシやシラシギなどの鳥類はもちろん、ミンク、ビーバー、シカ、キツネ、時にはブラックベアに出会うこともあります。

ウィリアム・オブライエン州立公園＆アフトン州立公園

ミネアポリス‑セントポール都市圏から車で1時間以内に位置し、日帰りでも十分楽しめますが、どちらも優れたキャンプ施設を備えています。セントクロワ川の南部は、川の大型魚種であるシロサケやフラットヘッド・カットフィッシュの好漁場です。

アフトンはツインシティーズに最も近い公園で、自然に近いロッジ体験ができます。キャンプはほとんどがハイキングでしかアクセスできず、駐車場からは限られた施設しかありません。暖房と電気が備わったキャビンが4棟、薪ストーブ付きのユルトが2棟あります。20マイルのハイキングトレイルが整備され、近くの歴史的なアフトン村からはテーマ別の川クルーズが出航します。

ウィリアム・オブライエン公園はカヌーレンタルとボートランチ、12マイルのハイキングトレイル、100以上のキャンプサイト（うち75は電源付き）、4棟のキャビン、大規模なピクニックエリア、釣り用桟橋、豊かな野鳥観察スポットを提供しています。

セントクロワ州立公園＆ワイルドリバー州立公園

公式に「ワイルド＆シーニック」指定されている上流区間に位置するこの2公園は、静寂と自然の原始的な美しさが残っています。セントクロワ州立公園はミネソタ最大の州立公園で、敷地面積は33,000エーカーに及びます。上流部ではモーターボートは少なく、浅く流れが穏やかなため、初心者でもカヌーが楽しめます。出航前にパークスタッフに水位や流速を確認し、必ず救命具を着用してください。

上流は全米でも屈指のスモールマウスバスの釣り場として有名で、ウオレイやその他の魚種も豊富です。かつては赤松・白松の伐採が盛んだった地域ですが、現在はトウヒ、トウヒ、カエデ、バスウッド、ジャックパインが混在し、秋には多彩な紅葉が楽しめます。

セントクロワ州立公園ではカヌーと必要機材のレンタルが可能で、キャンプサイトの約3分の1は電源付きです。モダンなトイレ・シャワー施設が整い、キャビン6棟とグループ用のゲストハウス2棟があります。ワイルドリバー州立公園には、素朴なキャビン6棟と6人宿泊可能なゲストハウスが用意されています。

James Riemermannは元編集者・作家で、セントポール出身の都会派ですが、森の中でのキャンプファイヤーを最高の楽園と感じています。