ノングリャット：根橋と自然・文化の歴史を巡る旅
この記事を書く前に付け加えておきますと、2021年1月に再訪したノングリャットは、過度な観光客の影響で以前の姿とは大きく変わっていました。
根橋は徐々に衰えつつあり、かつてのように温かく迎えてくれる地元の人々とも会話ができないほど忙しそうです。
この場所を訪れる際は、インドの有名観光地のひとつとして過大な期待はせず、現実を受け止めた上で足を運んでください。
ノングリャットとは
「Nong」は「村」を、 「Riat」は「崖・山稜」を意味し、直訳すれば「崖に囲まれた村」となります。実際にこの地域は、切り立った山々に抱かれた美しい自然と、透明なプール、そして親しみやすい住民が魅力です。
メガラヤ州東部のカシ丘陵に位置し、近隣のメンテング村などと共に点在しています。根橋で注目を集めるようになりましたが、実は古くからの歴史と豊かな文化が根付く地域です。
生きた根橋（リビング・ルートブリッジ）
カシ丘陵にだけ見られる独特の根橋は、自然と人が協力して作り上げた驚異の建造物です。一本の根が成熟するまでに約20年、最古のものは150年以上の歴史があります。
ノングリャット周辺だけでも11本の機能する根橋が確認されており、カシ全域にはさらに多数が点在すると考えられています。
かつてこの地域の住民は、木や竹で作る橋の維持に苦労していました。そこで、根を使った橋作りという独創的な解決策を思いつき、川の両岸にゴムの木を植えて根が伸び合うのを待ち、徐々に結びつけて橋を形成しました。
最初の根橋は約180年前にウムシアン川に作られましたが、モンスーンの豪雨で流失。その後、古い橋の上に新たな橋を築き、二層構造の「ダブルデッカー・リビング・ルートブリッジ」が完成しました。これはこの地域で最も古く、かつ最も頑丈な根橋です。
ノングリャットの人々
住民は非常にフレンドリーで、英語が通じる人も多く、訪問者はすぐに温かい歓迎を受けます。彼らは質素で恥ずかしがり屋ですが、勤勉で健康的な生活を送っています。
自然と共に生きることを信条とし、自己を「アニミスト（自然崇拝者）」と呼びます。自然は母であり子どもであるという感覚で、日常生活のすべてが自然に根ざしています。
伝統料理「ジャドー」
カシ族は食材を無駄にしません。代表的な料理「ジャドー」は、豚や鶏の血で炊いたご飯に、脳や腸などの部位を加えて作ります。スパイスは控えめで、独特の食感と風味が特徴です。
歴史と文化
約200〜250年前、カシ族は「ティエド・ディエン」という谷の向こう側に居住していましたが、部族間の争いで敗北し、現在の谷へと移住しました。その後、5つのクランがそれぞれ独立した村（ティルナ、ノングリャット、ミンテング、ラムダイト、ノングクロング）を形成し、外敵から身を守る体制を整えました。
カシ族は元々カンボジアや北タイから移動してきた遊牧民で、ミャンマーを経て現在のメガラヤ州やバングラデシュに散らばっています。独自の宗教・慣習・言語を守り続けています。
東カシ丘陵は熱帯雨林が広がり、土地の大部分は地元住民が所有しています。一部は「聖なる森」と呼ばれ、祭祀や供物が捧げられています。主な産物はベイリーフ、野生の黒胡椒、箒などで、収穫は10月から4月にかけて行われます。
ノングリャットへのアクセス
デリーからグワーハティへ
まずはインド北東部の拠点・グワーハティへ向かいます。主要空港からの直行便が多数あり、航空運賃は比較的安価です。鉄道でも多数の列車が運行しており、アクセスは便利です。
グワーハティからティルナへ
グワーハティ到着後はバス、タクシー、または自家用車でティルナへ向かいます。私のおすすめはレンタルバイク（例：Wanderlust Bike Rent）での移動です。ティルナの駐車場は12時間で30ルピー、夜間は倍額です。
バスでシロン経由、シロンからチェラプンジへ向かい、そこから共有タクシーでティルナへ行くルートもあります。シロンからティルナまでは約64kmです。
ティルナからノングリャットへのトレッキング
ティルナの駐車場からノングリャットへは約3500段の階段を上ります。全行程は2〜4時間で、体力に自信がある方は往復も可能です。途中のノングティマイでは軽食店があり、休憩できます。
途中で別の根橋（入場料10ルピー）に立ち寄ることもできますが、メインの根橋はノングリャットにあります。
トレッキングは下りは比較的楽ですが、上りは急な階段が続くため、十分な装備と体力が必要です。
