氾濫で溺れるかもしれないと感じた夜
本当に最後になるかもしれない瞬間に直面したことがありますか？それが、私がグランドキャニオンでバックパッキング中、嵐の夜に頭を駆け巡った思いです。
嵐の始まり
ドーン!!!
遠くで最初の雷鳴が響き、雨がテントを容赦なく叩きつけました。
「すぐに止むだろう」と自分に言い聞かせました。「昨日の嵐は短時間だったし、今回も同じだ。」
ドーン!!!
雷は次第に近づき、峡谷の壁に反響しました。コンパクトなバックパッキングテントの中で、できるだけ落ち着こうとしました。
テント内の恐怖
上を見ると、雨よけのスクリーンドアの上を20、30匹ほどのクモが這い回っていました。外にいるとはいえ、あの光景は背筋を凍らせ、Fear Factorの出演者が虫に埋め尽くされるシーンを思い出させました。「絶対に中に入らないでほしい」と祈りました。
強い突風がテントを激しく揺らし、ステークで固定した側面が帆のように揺れました。
「くそっ！タープが荷物から外れないか？」と心の中で叫びました。
スクリーンドアのクモを払い落とし、雨よけの下に置いたシューズにサソリがいないか確認し、履き替えました。
外を見ると雨が顔に当たり、タープは確かに飛び去り、バックパックはびしょ濡れでした。空はほぼ真っ黒で、稲妻が次第に近づいてきます。
ドーン!!!
雷鳴が頭上で轟き、不安は増すばかり。激しい風に逆らいながらタープを荷物の上に戻し、岩を並べて固定しました。
「くそ！スコットはどこだ？助けが必要だ！」
できるだけしっかりと固定した後、私は全身びしょ濡れのままテントに戻りました。
仲間の声
テントの外にいるスコットは30分前にムーニーフォールズへ向かっていました。彼はテントが川に近すぎることを不安に思い、急な増水を恐れていました。私たちはまさに川のすぐ隣にいました。
2008年に起きたこの場所の急流洪水を思い出しました。キャンパーが激しい土砂流に巻き込まれ、救出が必要だった出来事です。
テントの唯一の視界は川に向いた小さな穴だけでした。クモを避けつつ、私は水位を確認しようと穴越しに見ましたが、状況は判断できませんでした。
読書を試みましたが集中できず、代わりに川の様子を執拗に観察し続けました。
寝袋は湿り、低いスクリーンドアから泥が飛び散ってきました。荷物の下に敷いたタープは、床を守るための足場として必須でしたが、装備が濡れる代わりに選んだ犠牲でした。
「どうか、この嵐が止みますように」と呟きました。
外からかすかな音が聞こえ、スコットの声が届きました。「大丈夫か？」
「神様、戻ってきてくれてありがとう！」と安堵の声を上げました。
スコットは雨に打たれながらムーニーフォールズでの様子を語り、倒木や突風で傘が壊れたことを告げました。「川は今は落ち着いているが、注意が必要だ。早くこの雨がやむといいな」と言いました。
嵐が去るまで
雷鳴が峡谷全体を揺らし、私たちは黙って座っていた。
ドーン!!!
これまで聞いた中で最も大きな雷鳴でした。静かなキャンプはもう遠い昔の話です。
雨は一瞬止み、近くのキャンパーと食事を取る時間ができましたが、再び降り始めました。4時に設定したアラームが鳴るまで、私たちは眠れずに過ごしました。
