自分の中の宇宙飛行士を探検しよう

NASAのスペースシャトル・トレーナー、シアトルのフライト・ミュージアムで展示中。

はじめに

David Blandford著

私は幼い頃から宇宙探査に強い興味を抱いてきました。タンジューで育ち、アポロ11号のランチボックスを持ち、小学校の教室でNASAの月面ミッションを観ていました。

ジョンソン宇宙センターでの体験

数年前、ヒューストンにあるジョンソン宇宙センターのオリジナル・ミッションコントロールに入る貴重な機会を得ました。フライトディレクターの椅子に座って写真を撮ってもらい、まるで7歳の自分に戻ったかのような感覚でした。

シアトル・フライト・ミュージアムの新展示

現在、私のような大人の宇宙オタクにはシアトルで祝うべき理由があります。今月初め、フライト・ミュージアムはNASAのスペースシャトル全体機体トレーナーを受け入れました。この実物大のモックアップは、30年にわたるシャトル計画で355名すべての宇宙飛行士がミッション訓練に使用したものです。

IUSとハッブル2号を備えた貨物ベイ。

初めて目にした瞬間の“わお”感。高さは4階建て、全長は100フィート以上です。通常の入館料でペイロードベイの見学が可能ですし、クルーコンパートメントの1時間ツアーを予約することもできます。

チャールズ・シモニー・スペースギャラリー

このスペースシャトルトレーナーは、博物館の新設15,500平方フィート（約1,440平方メートル）のチャールズ・シモニー・スペースギャラリーの中心展示物です。ギャラリーは、主にスペースシャトル計画の開始から人類の宇宙飛行の歴史を語ります。

しかし、宇宙と同様にこのギャラリーはロシア側とも共有されています。2009年に国際宇宙ステーションへ向けて打ち上げられたソユーズTMA-14宇宙船をご覧ください。興味深いことに、同ミッションには“宇宙観光客”として知られるチャールズ・シモニー博士が搭乗しており、今回のギャラリーの名前の由来でもあります。

ヒューストンのミッションコントロール、夢を体感。

他の見どころ

ちなみに、博物館の既存展示である『Space: Exploring the New Frontier』も見逃せません。この展示には、月着陸船チャレンジャーと月面ローバーの1/6スケール模型、アポロ17号の着陸地点を再現したジオラマ、そして宇宙飛行士ジーン・サーナンとジャック・シュミットのスケールフィギュアが展示されています。

まとめ

フライト・ミュージアムを出るたびに、足取りがより確かなものになり、アクセルを踏む足が重くなるように感じます。

私たち全員が宇宙飛行士になるわけではありませんし、宇宙観光が一般に広がるのはまだ先のことです。しかし、夢を見ることは止められませんよね。