ミネソタ州立公園でハイキングを楽しむ5つの絶景スポット
ミネソタ州には75の州立公園とレクリエーションエリアがあり、絶景や難易度・歩行性の異なるハイキングコースが揃っています。選択肢が多すぎてどこから始めればよいか迷うことも。ここでは、自然の魅力を体感できる5つのおすすめトレイルをご紹介します。
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Gooseberry Falls State Park
デュルースから北へ向かうと、スーペリア湖の北岸に位置する8つの州立公園のうち最初の「Gooseberry Falls State Park」に到着します。全長20マイルのトレイルが整備されており、特に「Fifth Falls Trail」がおすすめです。全長3マイルのループコースは、下部・中部の滝を通過し、北西へ向かってゴースベリー川沿いに上部の滝へ、さらに川の南側を回って人が少ない「Fifth Falls」へと続きます。
道は白樺や松の木々に囲まれ、夏は野花、秋は紅葉が彩りを添えます。298フィート（約91メートル）の標高差を下るため、景観を楽しみながら程よい運動ができます。混雑を避けるため早朝に出発し、足元が濡れやすいので防水シューズを履くと快適です。
より平坦なコースを求めるなら「Gitchi Gummi Trail」がおすすめです。全長2.2マイルのほぼ平坦なハイキングクラブルートで、ゴースベリー川を横断した後、東側へ湖を見渡す絶景ポイントへと続きます。通年開放されており、冬季はスノーシューイングにも適した中級コースです。
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Old Mill State Park
Old Mill State Parkはミネソタ州北西部のアルガイル近くに位置し、1882年に築かれた家族農場跡を中心とした歴史的な公園です。かつては交易路やアニシナーベ族が利用したビーチが点在し、19世紀後半には水力・風力ミルが建設されました。現在も年に一度、ミルを使って小麦粉を製粉するイベントが開催されます。
初心者向けの「Agassiz Trail」は全長1.9マイルで、約12,000年前にこの地域を覆っていた巨大な氷河湖「アガシズ湖」の名にちなんでいます。トレイルは湿地、草原、河川林を巡りながら、かつての湖岸が残した高いビーチリッジを眺められます。
公園内を流れるミドルリバーはシカやビーバー、湿地の鷹の巣箱が点在する豊かな生息地です。夏季はショウヤブランやフォックスグローブなど鮮やかな野花が咲き乱れ、石造りのアーチが特徴的な吊り橋から川の景観を楽しめます（橋が通行可能な場合）。
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Lake Shetek State Park
Lake Shetek State Parkはミネソタ州南西部のカリー近くにあり、地域最大の湖に面しています。公園は湖の南東端に位置し、復元された草原、湿地、250年樹齢のオークが点在する全長14マイルのトレイルが整備されています。
まずは1マイルの自助式ループ「Loon Island Land Bridge」を体験してください。クオーツ岩で舗装された車椅子対応の道は、ピクニックエリアからローン島を囲むように走ります。長めのハイキングを希望するなら、7.7マイルの周回コース（Lakeside、Bluebird、Smith Lake、Hawthorn Trailを組み合わせたもの）がおすすめです。
歩く途中で、ミントのような香りがする葉を持つ紫色のポンポン形野花「バーガモット」を見つけられます。ベンチで砂浜と透明な青い湖面を眺めながら休憩し、鳥類チェックリストでパープルマーティンやハクトウワシなど観察できる鳥種を記録しましょう。トレイルは湖沿いで湿りやすいため、事前に公園へ問い合わせて乾いている区間を確認してください。
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Buffalo River State Park
Buffalo River State Parkはグリンドンに位置し、モアヘッドから車で約14マイルです。19エーカーの敷地に12マイルの平坦な未舗装トレイルがあり、草原と森林がバッファロー川に沿って広がります。州内最大級の草原保護区のひとつで、樹木の陰と涼しい風がハイキングを快適にします。
北西部を通る2.2マイルの「Prairie View Trail」では、川の西岸に沿ってブルーステム草原科学自然地域へと続きます。この草原は250種以上の草本や野花が生息し、白い小さなシラユリ（レディーズスリッパ）や、オレンジがかった赤い花と緑の茎が特徴のバタフライウィード、スイッチグラスなどが見られます。
野生動物観察も人気で、コットンウッド、オーク、カシ、エルムの木陰にビーバーやシカ、時にはヘラジカの姿が見られます。
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William O'Brien State Park
ミネアポリスから北東へ約1時間、スティュート・クロイス川沿いに広がるWilliam O'Brien State Parkは、都市近郊の自然リトリートとして人気です。敷地は1,653エーカーで、起伏のある森林丘陵と12マイルのハイキングトレイルが整備されています。
まずは車椅子対応の「Riverside Trail」から。全長1.5マイルのループで、ピクニックエリアを出発し、スティュート・クロイス川、レイク・アリス、100年樹齢の松林を巡ります。途中の解説板で地質や歴史を学べます。
もう少し挑戦したい方は、標高差367フィート（約112メートル）を登る「Prairie Overlook Trail」へ。全長3.8マイルで、湿地や緩やかな丘を越え、ビーバーの巣箱やシカ、ウッドチャックが見られるエリアを通過します。トレイル上部からはスティュート・クロイス渓谷の絶景が望め、湖アリスで水浴びを楽しむハイカーも多いです。
