野生の雄大な馬が今でも見られる6つの絶景スポット
ノースカロライナ州・アウターバンクス
ノースカロライナ州の海岸や小さな島々では、今でも野生の馬が放牧されています。オウターバンクスには、約500年前にコンキスタドールが持ち込んだスペイン産マスタングの子孫であるいくつかの群れが生息しています。かつては数千頭に達していましたが、浸食や人間の開発により放牧地が減少し、群れの規模は縮小しています。野生馬を最も手軽に観察できる場所は、オクラコーク島北端で、米国国立公園局が大きな囲いの中で「バンカーポニー」の小さな群れを管理しています。
ネバダ州・リノ東部
ネバダ州はショーやカジノで有名なだけでなく、北米の野生馬の約半数が生息する場所でもあります。リノの東側には広大なハイキングトレイル網があり、特に馬たちの水飲み場を見つければ、間近に観察できるでしょう。この地域で最大の群れはバージニア・レンジ群で、初期の野生馬保護活動家「ワイルドホース・アニー」の活動が群れの増加に大きく寄与しました。
バージニア・メリーランド州・アッサテーグ島
アッサテーグ島（バージニア州・メリーランド州）では、2つの野生馬の群れが海岸を歩き回っています。メリーランド側の群れは米国国立公園局が管理し、バージニア側はチンコティージ・ボランティア消防団が管理しています。夏に訪れるなら、7月下旬に行われる「チンコティージ島ポニー泳ぎ」を見逃さないでください。群れはアッサテーグ島からチンコティージ島へ泳いで渡り、生態系保護のために規模が調整されます。オーシャンシティでの女子旅でも、ぜひアッサテーグ島へ足を伸ばし、野生馬を観察しましょう。
モンタナ・ワイオミング州・プライヤー山脈
モンタナ州とワイオミング州は、広大な大自然と独特の野生馬を楽しめる絶好のエリアです。主にプライヤー山脈（ビリングスからロベルまで）に生息するこれらのマスタングは、ビッグホーン・キャニオンを中心に孤立した環境で進化し、体が小さく脚にシマ模様がある独自の遺伝子系統を持ちます。約38,000エーカーの保護区で馬を見る確率を高めるには、ワイオミング州ローレルにあるプライヤー山野生マスタングセンターを訪れ、最新の群れの位置情報を入手してください。
ノースダコタ州・セオドア・ルーズベルト国立公園
セオドア・ルーズベルト国立公園（ノースダコタ州）では、70,467エーカーもの広大なエリアに野生の雄馬が潜んでいるため、群れを見つけるのは容易ではありません。パインテッド・キャニオン・オーバールックやバックヒルなどの高台から眺めると、視界が広がります。また、バッドランズをゆっくりドライブしながら、荒々しく独特な景観を堪能してください。
カナダ・ノバスコシア州・サーブル島
サーブル島（カナダ・ノバスコシア州）は、2013年にカナダ国立公園に指定され、野生馬とその生態系保護が目的のひとつです。これらのマスタングは、18世紀中頃にアカディア人が持ち込んだ馬の子孫と考えられています。島へは橋がなく、船または飛行機でしかアクセスできませんが、手つかずのビーチと自然美は訪れる価値があります。
