野生のポニーがシンコティーグ島であなたを離さない理由

ハンプトンズやケープコッド、アウターバンクスを忘れよう。東海岸で静かなひとときを過ごしたいなら、バージニア州沖の小さな島へ。7月30日に野生のポニーが群れを成す様子を見れば、ビール片手にアクションも楽しめる。

バージニア州・シンコティーグ島 – 2歳の娘と夫と4日間の旅行から戻ってきました。この島は、何世紀も前から生息している野生のポニーで有名な、バージニア海岸沖の小さな防波堤島です。頭から離れず、どう表現すればいいか悩んだ結果、まずは「ここにないもの」から紹介します。

広大なリゾートやボードウォークは一切ありません。ビーチは14,000エーカーにわたる国立野生生物保護区の一部で、商業開発がほとんどなく、日が暮れると人の痕跡すら見つからないほど手付かずです。

トレンディなブティックホテルや高級レストランもありません。夜の過ごし方は、ビールを何杯飲むかで決まります。人混みや感覚過多が苦手な人にとって、ここほど理想的なビーチリゾートはありません。

リゾートは見当たらない。写真: Stacey Sykes。

やることリスト

海に乗り出す

島に来たら、まずは水上アクティビティ。キャプテン・バリーのバックベイクルーズは、ユニークなキャプテン・バリーが案内するエコツアー。貝殻採集や生牡蠣の試食、砂蟹掘り、海の生き物観察が楽しめます。

キャプテン・ダンのアイランドツアーでは、シンコティーグと隣接するアッサテージ島を巡り、野生ポニーやイルカ、320種の鳥類などを観察できます。シーズンは混み合うので、事前予約が必須です。

とても可愛い。写真: Stacey Sykes。

ポニーを探す

野生のシンコティーグ・ポニーは1994年に正式な品種として認められましたが、数百年にわたりアッサテージ島にも生息しています。起源は定かでなく、開拓者が持ち込んだ説や、船難から生き残った馬の子孫という説があります。ポニーはチャンコティーグ・ボランティア消防団が管理しており、触れ合いは禁じられています。

安全に間近で見るなら、島周辺のボートツアーがおすすめ。アッサテージ・エクスプローラーのポニーエクスプレス・ネイチャークルーズはポニー観察に特化しています。自然の中で見るのが難しい場合は、シンコティーグ・ポニーセンターでポニー乗馬やショーを楽しめます。

クエーカーズが飛び立つ。写真: U.S. Fish and Wildlife Service / Flickr

自然探検

自然愛好家でなくても、シンコティーグ国立野生生物保護区の美しさに感嘆するはずです。手つかずのビーチ、ハイキング・バイクトレイル、海岸林・淡水域・塩湿地と多様な生息環境が豊かな野生動物を抱えています。

保護区内を効率的に回るには、バイクデポで自転車をレンタルしましょう。店舗はメイン通りのMaddox Blvdにあり、入園口からすぐです。蚊対策の虫除けスプレーは忘れずに。

散策

商業施設はMaddox Blvdに限られますが、もう一本のメイン通り、Main St.は小さなダウンタウンを貫き、アンティークショップやギャラリー、土産物店が並びます。

特におすすめはSundial Books。新古書や手作りギフト、アート、ジュエリーが揃い、店主に移住相談もできるほどフレンドリーです。

何もしない時間

ホテルのバルコニーでくつろぎ、夕日を眺め、ビーチで昼寝。澄んだ潮風を胸いっぱいに吸い込み、何もしない贅沢を満喫してください。

キャプテン・ザックの写真提供。

食事スポット

シーフード好きにはたまらない、島の海鮮レストランがいくつかあります。Bill's Prime Seafood and Steaksは上質な店ですが、実は多くのシーフードシェックがもっと楽しく、味も抜群です。

中でも人気のCaptain Zack'sは家族経営の店で、屋外のピクニックテーブルとゲームがあり、待ち時間も楽しめます。

シーフードが苦手な方は、Famous Pizza & Sub Shopでピザやギリシャ料理が注文でき、ホテルへのデリバリーも可能です。

島の輪郭が見える桟橋。写真: Stacey Sykes。

宿泊施設

Waterside Innは島民が経営する温かみのあるホテル。清潔で広めの部屋、温水プール、手作りワッフルの朝食、宿泊者専用の釣り桟橋が魅力です。

歴史とロマンを求めるなら、Miss Molly's Innがぴったり。ヴィクトリア様式のベッド＆ブレックファストで、1947年に作家Marguerite Henryが『ミスティ・オブ・シンコティーグ』を書いたことでも有名です。

チャンネル越しに見える島の輪郭。写真: Lori Hamilton Engle / Flickr。

かわいく、壮大。シンコティーグならではの光景。写真: Lori Hamilton Engle / Flickr。

ベストシーズン

春・秋は混雑が少なく料金も安いですが、やはり夏がベストシーズンです。特に7月下旬のポニー・スイム

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