ニューオーリンズ郊外への日帰り旅行：沼地・ワニ・プランテーション巡り

ニューオーリンズの活気あふれる街並みは何日でも滞在できそうですが、私たちは結局街を抜け、何世紀にもわたって独自の文化を形作ってきた田舎の基盤を探しました。ここでは、ニューオーリンズ発のおすすめ日帰り旅行先をご紹介します。

ニューオーリンズ発のおすすめ日帰り旅行

ルイジアナ・バイユー探検

私がルイジアナのバイユーをイメージしたのは、1980年代の映画『ノーメルシー』で、リチャード・ギアがキム・バジナーと共に沼地を逃げ回るシーンです。実際の旅ではドラマは省き、ニューオーリンズからの必須日帰りコースとして本格的なバイユー体験を楽しみました。

ニューオーリンズからはハニーアイランド・スワンプが最も近く、数多くのスワンプツアーが出発します。私たちは、ホテル送迎と静かな小型ボートを使用するCajun Encountersを選び、騒々しいエアボートではなく、親密な野生動物観察を楽しみました。

約1時間のドライブで見えてきたのは、洪水やハリケーンに耐えるために海面から7〜10フィート高く柱で支えられたスタイルハウス。米国横断の旅でも見たことのない独特の光景でした。

キャプテン・マイクはバイユー生まれのベテランガイド。コーヒーとタバコの煙をくゆらせながら、南部特有のゆっくりした語り口でバイユーでの暮らしを語ってくれました。

私たちは真珠川を進み、スペイン苔に覆われた古代のシプレ木が立ち並ぶ、エメラルドの絨毯のような藻で覆われた狭い水路へと入り込みました。

数分でワニが姿を現し、キャプテンは肉を使って近づけてくれました。岸辺で日光浴するワニや水中を滑る姿、さらにはカメ、ヘロン、ワシも観察できました。

ハイライトは、わずか6か月の赤ちゃんワニ「ブライアン」。その滑らかで白い肌をみんなで触れ合いました。

川辺の古びた家々や波止場を通り過ぎ、キャプテンは「カジュはここが大好きだが、昔は街へ移り住んだ人も多い」と語り、時にはワニが泳ぐ川へ滑り台を設置した家もあると笑いました。

ローラ・プランテーション

サウスカロライナ州のブーン・ホールを訪れた経験から、ルイジアナのクレオール系プランテーションに興味津々でした。ただし「クレオール」の意味は誤解されがちです。

カジュはカナダ系フランス人移民の子孫。一方、クレオールはルイジアナで生まれた第一世代のフランス・スペイン系住民を指し、今日では区別が曖昧になっています。

クレオールの所有者はニューオーリンズのフレンチクオーターに豪邸を構えるエリート商人で、実務はプランテーションで行われました。かつては2〜3日かかるボート旅行でしたが、現在は車で約1時間で訪れることができ、2カ所を同時に回れます。

ローラ・プランテーションは18世紀後半に建てられたl'Habitation Duparcが起源で、後の所有者の曾孫娘の名前にちなんで名付けられました。

ガイドはクレオール系の子孫で、フランス語・英語・クレオール語の3言語に堪能。邸宅・敷地・庭園・奴隷小屋を巡りながら、詳しく解説してくれました。

クレオール建築は当時のビジネス慣行を反映しています。1803年のルイジアナ購入前は西アフリカ系奴隷が自由を買うことができましたが、米国領になったことでその制度は廃止されました。その結果、クレオール男性が黒人女性と二番目の家族を持ち、混血の子どもたちに教育と自由を与えるという独自の階層が生まれました。

こうした歴史的背景が、ニューオーリンズの独特な文化、すなわち人種が交錯し合う独自の音楽や料理の土壌を形成しています。

オーク・アレー・プランテーション

ローラ・プランテーションから向かう途中、800フィートにわたる300年樹齢のオーク並木が目に入ります。ここがオーク・アレー・プランテーションです。

「グランド・ドム・オブ・ザ・グレート・リバーロード」と称されるこのギリシャ復興様式の前史的邸宅は、白い柱が28本並び、映画『インタビュー・ウィズ・ザ・ヴァンパイア』やビヨンセのミュージックビデオ『Déjà Vu』でも登場しました。

最後の来訪者として、私たちはほぼプライベートな状態で敷地を散策。オーク並木を駆け抜け、南部貴婦人の衣装をまとったガイドから甘蔗（サトウキビ）生産の歴史を聞きました。南北戦争後の解放により所有者は破産し、1866年に3万2800ドルで競売にかけられました。

敷地内には後の所有者やペットの墓地もあります。

ニューオーリンズへ戻り、フレンチクオーターの建築家からコンゴ広場の自由黒人・奴隷たちの集いまで、街を形作った人々の歴史を深く知ることができました。これこそが、苦難と歓喜が交錯するニューオーリンズの音楽の源です。