スコタイで出会った僧侶が案内してくれた不思議な一日

私たちはタイ中部の控えめな町、ニュー・スコタイに拠点を置き、古都スコタイ―スコタイ王国の旧都でありユネスコ世界遺産でもある遺跡群への拠点として最適です。（遺跡見学を計画中ですか？スコタイ歴史公園完全ガイドをご覧ください。）

近代的な町を散策し、観光スポットが少ないことにがっかりした私たちでしたが、ここでタイ旅行で最も印象深い出来事が待っているとは思いもしませんでした。

昼の暑さと観光バスを避けるため、早朝に旧市街へ向かいました。前夜に餌をやった野良猫に手を差し伸べたところ、サフラン色の僧衣をまとった微笑む僧侶が未舗装の道の向こうから手招きしてきました。その優しくも執拗な身振りは、まるでプライベートな約束に遅れたかのような雰囲気でした。

計画はすっかり忘れ、僧侶の後を追って寺院の敷地へ。僧侶に個人的に案内を申し込まれたら、断る理由はありません。壊れた英語で簡単な自己紹介が交わされ、眉間に刻まれた緊張感が「急ぎの用事がある」ことを示していました。名前は後回しにして、彼の使命に合わせて急ぎました。

近年の洪水で中央タイは瓦礫が散乱し、敷地は荒れ果てていました。敷地内には中心寺院（再建中の小さな寺院もあり）と、子どもたちで賑わう広場、そして背後に僧侶の居住棟があります。混沌とした状況でも、案内役の僧侶は損傷した祭壇で写真を撮るよう強く要請しました。

僧侶は破壊された祭壇の前に座り、穏やかな表情で「写真を撮って」と指示。妻のダニが応じると、続いて「君はここに」と私の位置を決め、さらにダニと共に撮影するよう命じました。その後の2時間で、同じ構図のバリエーションを80枚以上撮り続けました。

僧侶と子どもたちのざわめきの中、私たちはまるでVIPのように個別の案内を受け、寺院の配置を説明されました。彼は顔の痙攣を見せながら、袈裟のポケットからペンを取り出し、インクで汚れた手のひらに古い地図の上に新たに「学校」「寺院」「地図」と書き込みました。

机に座らせ、学生のように地図を紙に書き写させましたが、英語で逆さまに書くという奇抜さ。奇妙ながらもその技術に感嘆しました。

さらに撮影を重ねた後、僧侶は温かい水を共有のコップで回し、仏教の実践を体験させてくれました。

仏寺院参拝の基本エチケット

どこでも通用する基本マナーです。靴は脱いで外に置く、肩と膝は覆う服装にする、仏像に足を向けない、頭は仏像より低く保つ。

私たちは基本は知っていましたが、実際に祈るのは初めて。手を握ることはなく、僧侶の指示に素早く従いました。各祭壇で香と灯を受け取り、袈裟のポケットから灯を灯す。膝まずき、三回礼を捧げ、供物を正しく置きました。香は瞑想の集中を助けます。

45分ほど祭壇を回りながら、僧侶単独、私、妻といった構図で無数の写真を撮り続けました。瞑想姿勢は寺院の蝋像のように静かでした。

新年のバチ（祝福）儀式の最中、僧侶は「モー・フォン（長老）」として白い紐をキャンドルと花の中で私たちの手首に結び、幸運を祈ってくれました。

子猫、キャンドル、香、カメラが同時に飛び交う中、私たちは寛大に寄付し、この奇跡的な体験に感謝しました。

スコタイの僧侶との出会いから得た本音

最後に、金箔の粉が輝く像の理由が明かされました。小冊子から切り取った薄い金箔を、信仰や健康祈願のために貼り付けるのです。

巡礼の最後に、再建された寺院の独創的な滑車システムを見学し、最後の水を分かち合いました。

さらに20分ほど過ごし、心温まる別れを告げました。水分補給し、祝福を受け、写真で有名になった――まさに非日常的な一日でした。スコタイを訪れるなら、僧侶の不思議なマジックに備えてください。