シヴァナンダ・アシュラム（リシケシ）で人生が変わった体験
ここで語る出来事から3年が経ちました。リシケシのシヴァナンダアシュラムでヨガ・ヴェーダンタ・フォレスト・アカデミーの学生として、神聖な生活様式や日常の小さな不幸に左右されない心の持ち方を学んだ日からです。
しかし、これまでこの場所についてはほとんど触れていませんでした。リシケシ旅行ガイドのブログでも、あまり言及していなかったのです。
シヴァナンダアシュラムとの関係が薄れたわけでも、語りたくないわけでもありません。ただ、語るべき十分な理由を見つけられなかっただけです。
しかし、今日はその理由が見つかったのです。
シヴァナンダアシュラム（リシケシ）での体験
私にとってこの場所は、第二の故郷のようなものです。根を深く張り、今の自分を形作ってくれました。自宅について書く必要がないのと同じように、シヴァナンダアシュラムについて書く必要性を以前は感じていませんでした。
今回、リシケシを訪れ数泊アシュラムに滞在した際、ある確信が背中を押し、ここでの経験を書き記すことにしました。
友人が人生の不満を口にし続けていました。「まるでハムスターホイールに閉じ込められたようだ」と。彼はデリーでの仕事に疲れ、週末ごとにヒマラヤへトレッキングに出かけてはリフレッシュしていましたが、根本的な解決には至っていませんでした。そこで私は、よりゆっくりで持続的な解決策として「神聖な生き方」を提案し、シヴァナンダアシュラムへの訪問を勧めました。
シヴァナンダアシュラムとの出会い
2015年に企業勤めを辞めたのは、人生に行き詰まりを感じたからです。イギリスのメディア会社で高給を得ていたものの、インドへ移住し新しい環境を求めたものの、期待した幸福は得られませんでした。移住後1年で3社を転々とし、どこにいても心に空虚感が残り、週末の旅行でも満足できませんでした。
結局、2015年3月に全てを捨てて旅に出ました。バックパック一つでブータンへ向かい、以降6か月間ブータン・ネパール・インド北東部を巡りました。しかし、目的や方向性のない旅は時間とお金を浪費するだけだと悟り、次に何をすべきか見失っていました。
6か月後の2015年9月、帰国した私は再び不安定な状態でした。ある晩の家族の食事会で父が、リシケシのシヴァナンダアシュラムで開催される2か月間のヨガ・ヴェーダンタ講座を勧めてくれました。
リシケシはインドでも有数のヨガ・瞑想の聖地で、スピリチュアル・ツーリズムの中心地として知られています。
ヨガ・ヴェーダンタ・フォレスト・アカデミー
シヴァナンダアシュラムは1948年創設以来、毎年3回、全国から選抜された40名の学生を対象に講座を行っています。受講資格はインド系男性（20〜65歳）で、宗教や職業は問いません。
2か月間、アシュラム内のフォレスト・アカデミーに滞在し、朝4時起床から始まる厳格なスケジュールに従います。5時の瞑想クラスは1時間、日中は『バガヴァッド・ギーター』や『ウパニシャッド』といったインドの聖典、さらにインド哲学や西洋哲学（アリストテレスやアディ・シャンカラの教え）についての講義が続きます。
この講座の目的は、単なる知識の習得ではなく、人生観や思考様式の根本的な変容です。2か月間のアシュラム生活は、規律と忍耐を学びながら、個人の人格を統合し、成功へと導くことを目指します。まさに20世紀版のグルクール（古代インドの教育機関）と言えるでしょう。
シヴァナンダアシュラムが私を変えた点
毎日の瞑想と講義を通じて、私は前向きな思考を身につけました。以前の私は『方向性のない漂流者』と表現できる人物でしたが、今は『漂流は続くが、冷静かつ前向きに生きる』という新たな自分に変わっています。
講座修了後も瞑想とヨガを続けた結果、ネガティブな考えは次第に希少になりました。たとえば、2016年1月に旅行ブログを始めたとき、収入の見込みが全くなかったにも関わらず、8〜9か月間続けられたのは、ポジティブな思考と忍耐心があったからです。もし当時の自分が諦めていたら、今は他人の夢のために狭いオフィスで働いていたことでしょう。
このように、アシュラムで学んだことを日常に取り入れることで、内面からの変化を実感しています。
実用的な情報
- ヨガ・ヴェーダンタ・フォレスト・アカデミーは年に3回（3〜4月、5〜6月、9〜10月）開催され、各講座は2か月間です。
- 受講料は無料（寄付は歓迎）で、2か月間の宿泊・食事・講義がすべて提供されます。
- 提供される食事は完全にサットヴァ（純粋・清浄）で、フルーツから栄養バランスの取れた食事まで、質の高い料理が用意されています。宿舎はシンプルですが清潔です。
- ヨガの資格取得やキャリア形成を目的とする方は適していません。本講座の目的は、精神的な成長とポジティブな生き方を身につけることです。真摯なスピリチュアル志向とヨガ・ヴェーダンタへの深い関心が必要です。
- 喫煙、アルコール・薬物の使用は厳禁です。参加者は質素な生活に耐えられる精神的・身体的な準備が求められ、園芸や清掃、食事提供といったカルマヨガの作業も行います。
- 1回のバッチは最大40名で、応募者は学歴やスピリチュアルに対する考え方を審査されます。応募は公式サイトからダウンロードできる申請書で行い、面接が課されることもあります。
- インド各地にシヴァナンダアシュラムは複数ありますが、リシケシのヨガ・ヴェーダンタ・フォレスト・アカデミーはスワミ・シヴァナンダジーのサマディがある本部です。その他のシヴァナンダアシュラムとは別組織ですので、混同しないようご注意ください。
