Almost Heaven（ウェストバージニア）が今シーズン人気の旅行先となる理由

ウェストバージニア州は「Almost Heaven（ほぼ天国）」の愛称で親しまれ、2022年の新国立公園開園と米国で最も成功したワクチン接種キャンペーンが話題となり、ポスト・パンデミックの旅行需要に完璧にマッチしました。

長い制限が続いた後、旅行者は広大で安全な自然空間を求め、日常へのノスタルジックな帰還を望んでいます。ウェストバージニアは、古代から続く風景と田舎道が織りなす、初めての訪問者でも心を奪われる絶景が広がります。

夏が近づくと、青々とした森林、鮮やかな野花、流れ落ちる滝が一層魅力を増し、特にサウスウェストバージニアが注目されます。この地域は、険しいアレゲニー山脈の原生林、ブルーストーン・ガウリー・ニュー川でのアドベンチャー、そして南部山岳文化が融合したスポットです。

以下では、サウスウェストバージニアで楽しめる夏のおすすめスポットを3つご紹介します。単体で訪れても、あるいは長期滞在の拠点として組み合わせても魅力的です。

ニューレバーゴージ国立公園・保護区

世界最古級とされるニューレバー川は、北米で最も古い川として知られ、2020年12月にウェストバージニア州初の国立公園が指定されました。

約70,000エーカーに及ぶアパラチアの原生林は、ラフティング、ハイキング、マウンテンバイク、クライミング愛好者を魅了します。1977年に完成したニューレバーゴージブリッジは、単一スパンの鋼鉄アーチ橋として世界最長、米国でも3番目に高い橋です。遠景で撮影するのも、橋脚下のガイド付きウォークで足元から壮大な景観と歴史解説を楽しむのもおすすめです。

宿泊はAdventures on the Gorgeで。キャンプ場からキャビンまで揃い、ジップラインやキャノピー・ツアー、レンタルギア、ガイドサービスが充実。白水ラフティング、カヤック、ハイキング、クライミングへのアクセスも抜群です。

食事はリバー・フォグと森の景色が楽しめる屋外レストラン「Smokey's」で、朝食やBBQディナーに最適です。

パノラマを堪能したいなら、標高1,400フィートのGrandviewへ。ニューレバー川が7マイルにわたって見渡せ、クインモントの町並みや5〜7月に咲くカタウバのツツジも楽しめます。トレイルやレンジャープログラム、ピクニックエリア、そしてウエストバージニア・シアターの屋外公演も開催されています。

近隣のレイリー郡にあるTamarackは、州内アーティストや職人の作品が集まるギャラリー兼カフェ。審査を通過した本格的なクラフトが並び、買い物と食事を同時に楽しめます。

グリーンブリアーバレー

天然ミネラル温泉で知られるグリーンブリアーバレーは、250年前にグリーンブリアー・リゾートが誕生した地です。現在のスパは、温泉を利用したヒーリング・トリートメントを提供し、米国大統領や王族も訪れるほどの高級施設です。

11,000エーカーに広がる敷地内には、冷戦時代の地下バンカーをはじめとした歴史的建造物が点在。隣接するルイスバーグは、18世紀から20世紀にかけて保存された街並みが残り、ギャラリー、レストラン、ショップが軒を連ねています。

見どころは、米国でわずか4つしかないカーネギーホールのひとつと、6月に再開したグリーンブリアーバレーシアターです（最新情報はこちら）。また、グリーンブリアー川トレイルでは、川沿いの自転車道やハイキングコースが整備され、自然を身近に感じながらアクティビティを楽しめます。

サマーズビル

川だけでなく、ウェストバージニア最大のサマーズビル湖も魅力的です。面積2,800エーカー、岸長60マイルのこの湖は「東海岸のリトル・バハマ」と称され、透明度の高い水で泳ぎやボート、ダイビングが楽しめます。周辺にはショップやレンタル設備が揃い、岩のオーバーハングやドロップオフ、スイムスルーといったダイビングスポットも充実しています。

州唯一の稼働中灯台「サマーズビル灯台」も見逃せません。122段の階段を上がると、湖と山々を一望できる展望台が待っています。

最後に、Kirkwood Winery & Isaiah Morgan Distilleryで、米国最小規模のライセンスを持つ蒸留所が手掛けるウィスキーと甘口ワインを味わいましょう。

サウスウェストバージニアは、古代の川と壮大な橋、文化的な宝石、そして手付かずの水域が融合した、夏の最高の避暑地です。