西から海へ：カナダ横断ランニングの記録
はじめに
身長は低く、体毛が多く、ファッションセンスもなく、ランナーとは程遠い体型です。「マフィントップ」という言葉が自分の体型とスタイルを的確に表しています。
しかし、私には大きなチャンスがあります。アルゼンチン全土、ウォルビスベイからペルーまで、そして最近ではカナダ横断という、計15,000km以上に及ぶ未踏のトレイルを走る機会を得ました。これはランナーの誰もが抱く幻想です。
走り出した理由
カナダ横断を決意した理由は三つあります。第一に、遺伝的にやや太めの尻があり、走ることで何かを変えたかったこと。第二に、カナダの世界自然保護基金（WWF）に約束したからです。第三に、日常のルーティンから解放され、心の静寂を得るためです。走るたびに、砂漠を駆け抜ける野生の種馬のような自由さを感じますが、実際は三本足のシェトランド・ポニーです。
私の名前はデイブ。昨年はベビーカーに住み込みながら、7,500km以上を走破しました。
出発点：ケープ・スピア
出発地点はニューファンドランド島のケープ・スピア。北米最東端の地点ですが、当時は知りませんでした。ルートの先に何が待ち受けているかは全く分からない――それがこのような長距離ランニングの最大の魅力です。
予想外の出会い
- 1時間以上、単独のオオカミと共に走った。
- 道路脇でわずか3メートルの位置に座っていたクマの前を通過した。
- セントローレンス川の夕焼けが信じられないほど美しかった。
- マニトバとサスカチュワンの草原は、想像以上に芳しい香りがした。
- 出発から33日間は毎日雨が降り続いた。
旅の軌跡
森を抜け、きらめく川を渡り、霧に包まれた山頂や荒々しい海岸線を走り続けました。17日目まで走り続け、18日目にノバスコシアに到着し、休息と食事を取りました。二分麺とサンドイッチだけでは生きていけません。
その後、ノバスコシアのスコットランド・アイルランド系住民、ニューブランズウィックのアカディア人、そしてフランス系住民が暮らすケベックへと向かいました。モントリオールでは、フライドポテトにグレービーとチーズカードをかけたケベック名物「プーティン」を堪能しました。心臓に負担がかかるかもしれませんが、ランナーにとっては甘露のような食べ物です。
アルバータ州の洪水
6月下旬から7月上旬にかけて、アルバータ州は大規模な洪水に見舞われ、カナディアン・ロッキーや大草原が遠く離れた場所にあるにも関わらず、カルガリー・スタンピードの中止さえ噂されました。この異常気象は私に大きな不安を与えました。
しかし、仕事や日常のルーティンから解放された今、私はかつてないほど自由に走り続けました。心と体が切り離され、夕日の匂いや花の音さえも楽しめる――足だけが自動的に前へ進む感覚は格別です。
感情の旅路
オンタリオ、マニトバ、サスカチュワン、アルバータを横断し、5か月後にブリティッシュコロンビア州のトフィーノ（バンクーバー島）に到着しました。途中で人々は「どんな感じ？」と尋ねますが、言葉で語り尽くすことはできません。失望、悲しみ、驚き、喜び、謙虚さ、そして涙――すべてが混ざり合った感情の連続です。
「体験してみてください」としか答えられません。
走ることの意味
私は偉大なランナーではありませんが、走ることが自分の“もの”となり、毎回ソファから立ち上がる原動力となっています。マラソンのタイムは関係ありません。大切なのは走る“もの”に投資し、毎朝ベートーベン第9交響曲第4楽章のように目覚めることです。走りが地域社会に貢献できれば、さらに素晴らしいです。
次なる挑戦
走りはハロウィンの夜に幕を閉じ、南アフリカへ帰国しました。すべての良いものは終わりがあり、次の新しい冒険が始まります。今年はベビーカーをトレーラーに替え、ロシアの草原へ向かいます。4月にウラジオストクから走り出し、翌年にレイキャビクに到達することを目指します。
もしロシアの田舎で、ムッツリした小さなマフィントップが息を切らしながら走っている姿を見かけたら、ぜひ「夕日を嗅ぐことを忘れないで」と声をかけてください。
