アイスランド：オーロラだけでは語り尽くせない魅力
5泊のアイスランド旅行を予約したとき、最大の目的はやはり北欧の夜空に舞うオーロラ――鮮やかなピンクとグリーンが星々の間を踊る光景を、ナショナルジオグラフィックの写真のように目にしたいというものだった。
しかし、真夜中に雲に覆われた暗い空の下、アイスランドの田舎に立ったとき、失望はしなかった。むしろ肩をすくめてバスに乗り込んだ。すでに氷と火の国に深く恋をしていたからだ。オーロラだけでなく、ここにはそれ以上の魅力があると実感したのだ。
自然の驚異
オーロラはアイスランドの自然美の入口に過ぎない。雪に覆われた氷河、噴き上がる間欠泉、湯けむりの温泉、そして頑丈なアイスランド馬がのんびりと草原を歩く光景――すべてが訪れる人を魅了する。ゴールデンサークルは有名な３大スポットを巡る定番コースで、ツアーバスでも簡単にアクセスできる。だが、アイスランドにはそれだけに留まらない絶景が点在している。ヴィーク・イ・ミュルダルの黒砂ビーチ、セリャラントスフォスやスコゥガフォスといった壮大な滝、ジュール・ヴェルヌの『地底旅行』で不朽の名作となったスナイフェルスヨークトル火山などがそれだ。
世界クラスの都市
北欧で最も北に位置する首都レイキャビクは、ヨーロッパの文化・グルメ・ショッピングのトップレベルに匹敵する魅力を持ち、独特のスカンジナビア風情が漂う。ハルパ・コンサートホールでの公演は必見。デンマーク・コペンハーゲンのノーマに影響されたミシュラン星付きレストラン「ディル」や「フィッシュマーケット」では、ニュー・ノルディック料理を堪能できる。コーヒー好きが集う居心地の良いカフェで一息つき、ラウガヴェーグル通りではアイスランド産ウールやモダンデザイン、バイキングヘルメットのようなユニークなお土産が手に入る。夜は午前1時から5時まで続くナイトライフが昼間のエネルギーを凌駕する。
移動のしやすさ
面積は米国バージニア州ほどのコンパクトさで、1週間でほぼ全域を巡れる。長い週末だけでもその魅力を味わえるが、リングロードを一周すれば多様な風景が広がることを実感できる。レイキャビク発のバスツアーは毎日運行しており、天候が許す限り市内中心部でレンタカーを借りて自走することも可能だ。
アウトドアアドベンチャー
アイスランドはアドレナリン全開のアクティビティが豊富だ。氷河ハイキングや火山の内部探検、溶岩洞窟の探査、さらには透明度の高い渓谷でのスノーケリングまで、選択肢は無限に広がる。氷河上をスノーモービルで疾走すれば、忘れられないスリルと共に、歓声が遠くまで届くことだろう。
