ステラスカイとオーロラがノーススター州を彩る

名前が示す通り、北極光は北に行くほど鮮明になります。ミネソタは本土48州の中でも観測に最適な州の一つです。

オーロラ現象（北極光）には科学的な説明がありますが、実際に空に揺らめく緑や紫、赤の光が広がる様子はまさに魔法のようです。宇宙があなたに手を差し伸べ、挨拶しているかのように感じられます。

ミネソタでオーロラ観測が素晴らしいもう一つの理由は、湖が豊富なことです。北部ミネソタの湖の南岸は、北を向いて湖面越しに光を見るのに最適ですと、オーロラ写真家のトラビス・ノヴィツキー氏は語ります。

ミネソタには1万以上の湖があり、オーロラハンターは無限に近いロケーションで撮影や観測が楽しめます。

ミネソタでオーロラを見る場所

北ミネソタの広大な空は光害が少なく、オーロラ観測に最適です。以下は特におすすめのスポットです。

• 境界水路カヌー地域（BWCAW）は国際暗黒空認定サンクチュアリで、カヌーでしかアクセスできません。米国・カナダ国境に沿い150マイル、1,100以上の湖があり、パドリングの後の夜空は壮大です。
• クック郡では、レイク・スーペリアとガンフリント・トレイル上でオーロラや天の川がよく見られます。
• ボヤージュール国立公園は新たに国際暗黒空公園に認定され、湖面から広がる無光害の空を楽しめます。公園の3分の1以上が水域で、夜空観測に最適です。
• レイク・オブ・ザ・ウッズとノースウエスト・アングルは、昼は水と森のパノラマ、夜は天の川やオーロラが見えることがあります。ノースウエスト・アングルは米本土最北端です。

北ミネソタ以外でも、州内のリモートエリアや都市部で星空観測に適した場所があります。

• 州中部・南部（パーク・ラピッズ、セント・クラウド、スティルウォーター、レイク・シティ、マンカト、ロチェスターなど）では、晴れた夜に星座が見え、時折オーロラも観測できます。
• ミネアポリス中心部から数マイル離れたシルバウッド・パークでは、夜間イベントが開催され、日没後の自然現象を学べます。

オーロラの観測に適した時期

秋から冬にかけての日没が早く、星空が長く続くため、オーロラ観測のシーズンとされていますが、特定の季節が必ずしもオーロラを保証するわけではありません。

天候は光の活動に影響しますが、重要なのは宇宙天気、特に太陽風や太陽フレアです。

howstuffworksによると、太陽風の高エネルギー電子が地球上層大気の酸素や窒素と衝突し、20〜200マイル上空で光が放出されます。衝突する原子と高度により色が変わります。

ノヴィツキー氏はspaceweather.comを主に利用し、数日前からオーロラの活動予報を確認しています。

天体写真と学びのバケーション

オーロラ撮影はほとんどの現代カメラで可能です。ただし、手動でシャッタースピードを設定でき、10〜30秒の長時間露光が必要です。スマートフォンのカメラは難しいですが、エントリーレベルのデジタル一眼レフやミラーレスカメラで十分です。頑丈な三脚も必須です。

初心者向けには、最大10名までの少人数制写真ワークショップが最適です。教室での基礎講習、実践撮影、個別指導で夜景撮影を学べます。

また、夜間・低照度撮影の入門書を読むこともおすすめです。基礎を理解したら、実践が鍵です。

オーロラだけでなく、ミネソタの深い闇空では流星群、流れ星、天の川、星座など多彩な天体ショーが楽しめます。

オーロラやその他の天体展示を学びたいなら、州内のプラネタリウムへ足を運びましょう。定期的な公開上映や予約制のプライベートショーがあります。

オーロラ旅行の計画

オーロラを目的とした旅行計画は簡単ではありません。

どれだけ準備しても、雲が多かったり光が弱かったりして、期待通りに見られないことがあります。時には失敗もあります。

しかし、多くのオーロラ撮影者にとってそれも楽しみの一部です。太陽風が適切に吹き、空が澄めば、古代から人類が見上げてきた神秘的な光景に出会えます。時間と労力をかけても、オーロラはその価値があります。

まずは宇宙天気をチェックし、レンズを清掃しましょう。ミネソタでは一年中オーロラシーズンです。今こそ冒険の時です。