デスバレー国立公園の旅：驚きと至福の冒険
デスバレー国立公園の概要
名前は「死の谷」ですが、実際には豊かな生命と驚異的な自然美が息づく国立公園です。ラスベガスから北西へ約120マイル、パームスプリングスから数時間の場所に位置し、モハーベ砂漠の宝石として静寂と原始的な風景を提供します。公園に入るとまず沈黙が包み込み、やがて砂の音、地中に潜む動物、飛び交う鳥たちの微かなハーモニーが聞こえてきます。ダンテ・ビューからは、アメリカ本土で最も高いウィットニー山（標高14,494フィート）と、最も低いバッドウォーター・ベイシン（海面下282フィート）を一望できます。
デスバレーへ向かう道程
デスバレーへの到着自体が冒険です。エミグラント・パスを通る風光明媚な裏道は、壮大な景色が広がります。バーストウからハイウェイ395を北上し、州道178へ向かうと、トロナ・ピナクルスという石灰石のチュファ塔が並びます。高さ130フィートを超える500本の塔は、まるで砂漠の城や吊り橋のようです。
トロナで給油し、トロナ・ワイルドローズ・ハイウェイをエミグラント・キャニオンへ進みます。荒れた平原では野生のロバを見ることができます。この550マイルのループは挑戦的ですが、サイドトリップを選んでゆっくり楽しむのがおすすめです。
ファーネス・クリーク ビジターセンターでスタート
公園内に入ったら、まずハイウェイ190沿いのファーネス・クリーク ビジターセンターへ。20分間の映像で公園の概要を学び、11月から4月にかけてはレンジャーによる散策や講演が開催されています。
砂丘の魅力を体感
ストーブパイプ・ウェルズ近くの14平方マイルに広がる砂丘は、早朝の散策に最適です。夜行性動物の足跡や、朝日に照らされたクォーツの形状が見られ、夕暮れや月光でもドラマチックな光景が広がります。
メスキート・フラット・サンド・デューンズは、最もアクセスしやすい砂丘で、ハイウェイ190またはサンド・デューンズ・ロードから入れます。最高部は約30メートルで、三日月形や星形の砂丘が古代湖底の粘土上に形成されています。
ユーレカ・デューンズは全米で2番目に高く、700フィート以上の高さがあります。ユーレカ・バレー・ロードから10マイルの場所にあり、朝夕の影が赤く染まったラスト・チャンス山脈と対照的に映えます。
パナミント・デューンズはパナミント・バレー北部に位置し、ハイウェイ190から5マイルの未舗装道路を通り、さらに3マイルのハイキングで到達します。星形の頂上からは谷全体を見渡すことができます。
豊かな鉱山史を巡る
デスバレーの歴史は、自然景観に負けず劣らず興味深いものです。先住民は約9,000年前からこの地に暮らしていました。1849年の金鉱熱を求めた移民が苦難の末に「死の谷」と名付けました。その後、金・銀・銅・鉛の採掘が盛んになり、特にボーキサイト（ホウ酸塩）の採掘が最も儲かりました。
1905年にスキードで金が見つかり、人口約700人の会社町が築かれましたが、1917年に閉鎖され、1950年にはゴーストタウンとなりました。
2017年に再オープンしたキーン・ワンダー・マインは、1900年代初頭の金採掘の様子を示す代表例です。トラムで鉱石を1,000フィート下のファーネル山へ運び、1912年までに100万ドル相当を採掘しました。現在は見学ツアーが可能です。
近くのリオライト・ゴーストタウン（ファーネス・クリークから35マイル）は、銀行跡や牢屋、鉄道駅、そして復元されたボトル・ハウスが残っています。
スコッティ城
2015年の豪雨で被害を受けたスコッティ城は、現在は復旧中です。限られた「洪水復旧散策ツアー」が提供されており、砂漠が水によってどのように形作られたかを学べます。予約は nps.gov で確認してください。
20頭ミュールチームの足跡
ファーネス・クリーク近くのハーモニー・ボーキシ・ワークス遺跡では、1880年代の精錬所やワゴンの跡をたどれます。ボーキシ博物館では、ガラス、石鹸、セラミック、原子炉などに利用されたボーキシの歴史と、1882年の年産2,000トンから現在の1,500,000トン以上への成長を展示しています。
ハイキングとドライブでインスピレーションを得る
デスバレーにはさまざまなレベルに合わせたトレイルとドライブがあります。虹色に輝く「デソリション・キャニオン」は、スター・ウォーズのタトゥイーンのロケ地としても有名です。
9マイルにわたる「アーティスト・ドライブ」や「アーティスト・パレット」では、カラフルな丘陵が続きます。
パナミント・バレー北部の「レインボー・キャニオン」では、暗い溶岩流が見られ、ファーザー・クロウリー・ポイントからの眺望は圧巻です。
ハイウェイ190西側のダーヴィン滝は、2マイルのトレイルで30フィートの滝と緑豊かなオアシスに辿り着けます。
絶景撮影スポット
デスバレーの広がりは、主要展望ポイントで際立ちます。標高5,475フィートのダンテ・ビューは、バッドウォーター・ベイシン、パナミント山脈、シエラ・ネバダを見渡せ、夕暮れは特に幻想的です。
ザブリスキー・ポイントは、金色のバッドランドが広がり、日の出・日の入りの時間帯がベストです。
ウベヘベ・クレーターは高さ約180メートルの多彩なクレーターで、リムトレイルや駐車場からの眺望が楽しめます。
デスバレーの宿泊施設：オアシス・リゾート
改装された「オアシス・アット・デスバレー」（旧ファーネス・クリークリゾート）は、5,000万ドルの投資でイン・ザ・デスバレー・イン（66室）とランチ（224室）に分かれています。Xanterra が運営し、標高214フィートの地下ゴルフコースも残っています。デーツの木と温泉に囲まれたインは、青い天井と夕日の眺めが特徴です。
