アウトドア探検家：スロープへ挑戦するチャンス

はじめに 車窓から見るだけの西海岸は、見どころが少ないように思える。だが、私たちは足で踏み入れ、正午の灼熱から身を潜めた。恋人のように不安定で、でも何か大きな秘密を共有しているかのような表情を浮かべた仲間たちと。 隠れたサーフスポット ― Brand se Baai サーフィン界では、Brand se Baai（ブランド・セ・バイ）の左側の波が世界最高級と囁かれている。しかし、波を追う者だけがその存在を知り、足を踏み入れることができる。数十年にわたり、孤立した地形と厳しい環境が観光客の目から遠ざけ、自然が守られてきた。 ケープフローリスティック王国の豊かな生態系 この海岸は、世界で最も生物多様性が高いとされるケープフローリスティック王国の一部だ。特有の多肉植物や野生の花々、フラミンゴが渡るオリファンツ川河口など、足でしか感じられない驚きが満載だ。 埋もれた鉱物資源と危険な採掘活動 私たちが日常で触れる歯磨き粉やスマホの画面にまで使われているガーネットやルチル、ジルコン。オーストラリアの鉱山会社MSRは、南アフリカ西海岸の砂からこれらを採掘しようとしている。地域の孤立性が規制の目をすり抜

はじめに 巨大なシャチが海面から跳び上がり、再び水中へと潜る様子を目にした瞬間、私たちの旅は始まった。ミンチ海峡を航行するフェリーのデッキで、息を呑むような歓迎を受けたのだ。車・電車・バス・フェリーという四段階の交通手段を駆使し、約24時間かけてイギリス最北端のひとつ、レウイスとハリスの首都ストーノウェイに到着した。 旅の計画 外西部諸島（アウトウェスト）を縦走し、山岳自転車とインフレータブルのパックラフトで島々を自走式に渡ることが目標だった。通常は南西からの風が支配的だが、出発直前の天気予報は強い北風を示唆。そこで、島の北端から南へ向かう逆走ルートを選択した。 ルイス灯台からの出発 ルイス灯台（Butt of Lewis）を後にし、300km先のバラ島を目指す。出発直後から強い向かい風に直面し、計画はすでに逆風に揺らいでいた。だが、体力と意欲だけは十分だった。最初の50kmは比較的スムーズに走破し、白い砂浜と荒々しい大西洋の波が広がる絶景のキャンプ地に到着した。 キャンプとコーヒー 砂丘の縁にテントを張り、金色の光が波間に揺れる様子を眺めながら、ジムが特製のコーヒー豆を淹れた。

沼地での闘い 一歩踏み出すたびに、最後の力が奪われていく。足を動かすだけで叫びたくなるほどの疲労感。誰も聞いてくれない。沼地の中で叫びはすぐに吸い込まれ、私たちの体は茶色い水と苔、腐った草の混ざった泥に沈んでいく。ハゲタカが最後の上昇気流に乗って上空を旋回する。南極に近いこの地域は夏でも日が長く、夜が迫ると沼地に取り残されることを痛感した。GPSはあと1kmと示すが、1kmが永遠に感じられるほど、100メートル歩くのに1時間かかる。 三週間の孤独 この地に来て三週間。肌は薄紙のように乾き、筋肉と腱が浮き出て見えるほどだ。人の姿も足跡もなく、名前すらつけられない場所ばかり。自ら『幻滅湖（Disillusion Lake）』と名付けた氷山と霧に包まれた湖は、まさにその名がぴったりだ。 歴史的背景：HMS Wager とアルカルフ族 1741年、イギリス海軍の帆船 HMS Wager がこのフィヨルド群の入り口で難破した。乗組員の大半は座礁を生き延びたが、文明への帰還は長い試練だった。約一年間、冬の嵐、飢餓、反乱、何度も失敗する航海に耐えた結果、わずかな生存者だけが残った。ある日、海を渡