バーミヤンで挑むアフガニスタンの若きスキー王者
イントロダクション
「山羊のように生きているんだ！」と24歳のアリ・シャー・ファルハンは笑顔で語る。幼い頃、‑20℃の厳しい寒さや深い雪の中、毎日5時間かけて山を越えて学校へ通い、帰っていた。「山は血の中に流れている」――そう語る彼の背後には、壮大な山岳地帯が広がっている。
バーミヤンの雪と出会うまで
アフガニスタンの小さな山村クシュカクで羊飼いとして育ったアリは、冬になると家族の羊を世話していた。ある日、イタリア人がバーミヤン・スキー・クラブ（観光振興を目的とした慈善団体のプロジェクト）にやって来て、彼にスキーのトレーニングを提供した。「とてもハードだったが、すぐに自然に身についた」そうだ。
国内トップスキーヤーへ
わずか4年で、彼はアフガニスタン・ナンバーワンスキーヤーの称号と、唯一開催される「アフガン・スキー・チャレンジ」の優勝を手にした。「滑るときは自由を感じる。国内の制約や抑圧から解放されるんだ」
スキーガイドとしての新たな挑戦
同じ情熱を持つ仲間とともに、アリはスキーガイドとして活動し、世界中から訪れる冒険者たちをバーミヤンの雪原へと案内している。「ここは世界最速で成長するスキーリゾートかもしれない」―オーストラリア、ニュージーランド、英国、フランス、ドイツ、スイス、米国から毎年30名ほどの旅行者が訪れ、乾いた粉雪と高速コース、オフピステでのロックジャンプを楽しんでいる。
未踏の雪原へ—登山と食事の冒険
スキーリフトはまだない。だから、アリはハンドキャリーでヒンドゥークッシュ山脈のコヘ・ババ峰（標高4,000〜5,000メートル）へと登り、1時間の上昇と2分の下降を繰り返す。途中、羊肉と鶏肉のケバブを分け合い、ヤギの世話をする少年や、ロバで水を運ぶ人々の生活風景を体感できる。
地元住民との交流
当初は西洋人への不安もあったが、今ではお茶やビスケットを振る舞い、若い少年たちとスロープで競い合う姿が見られる。「彼らは木の板で自作スキーを作り、靴に結んで滑る」―それもまた、バーミヤンの魅力の一部だ。
オリンピックへの夢
アリはスイス・サンモリッツでのトレーニング招待を受け、次の冬季オリンピックで祖国を代表することを目指している。「金メダルを取り、アフガニスタンのヒーローになることが夢だ」
バーミヤンの新しいイメージ
「爆発音は過去のもの。今は狂った僧侶どころか、真のアフガン・ホスピタリティがここにある」―訪れた旅行者はパスポートにスタンプを押し、友人に『アフガニスタンでスキーした』と語るだろう。
