ローカルアーティスト特集：マイケル・グレイ
テネシー州モリスタウン出身のマイケル・グレイは、幼少期から教会で賛美歌を歌い、家族は音楽と語りの伝統を受け継いできました。カントリーやゴスペルに親しみ、近所の人々と歌や物語を分かち合う日々を過ごしました。
1984年に仕事でチェータヌーガへ移り、後に自らの事業を立ち上げました。長年、日曜の午後に感じた「語りと音楽、シンプルなカントリーの楽しさ」を再現したいという夢を抱き続け、2012年に月例バラエティ番組「River City Sessions（リバーシティ・セッションズ）」を開始しました。
毎月第2木曜の19時～21時にGranfalloonで開催され、放送はWUTCの第4日曜20時からです。12月14日（木）開催の年末スペシャル「ホリデーショー」もお見逃しなく。入場料5ドル、開場19時、開演19時30分。歌と物語、笑いとクリスマスの歓喜が満載です。
以下、マイケル・グレイへのインタビューです。
音楽と語りのルーツ
Q: どうやって音楽や語りに関わるようになったのですか？
A: 子どもの頃に声楽とピアノのレッスンを受け、教会の合唱団を率いました。祖父がテント伝道師と旅をしていたことからギターを教わり、バンジョーやデュルセマーなどの弦楽器にも挑戦しています。自分は「アマチュア」ですが、歌は歌える程度です。
語りは祖父たちが昔話を交換していたことがきっかけです。アパラチアの伝統音楽はメロディに乗せた物語で、ルーツはアイルランドやスコットランドに遡ります。音楽は個人の記憶を呼び起こす力があります。
現在、物語と音楽を融合したCDを制作中で、3〜6か月以内のリリースを目指しています。
River City Sessionsの誕生
2012年に「Word Fest」としてCamp Houseで年2回開催していました。WUTCから月例放送の提案を受け、会場を拡大し現在の「River City Sessions」となりました。地元や新進アーティスト、語り手、詩人が出演し、毎回異なるラインナップで新鮮さを保っています。これまでCamp House、Granfalloon、Sewanee、Ketner's Mill、Hunter Museum of American Art、Lula Lake Land Trustなどで開催しました。
ホリデーショーの概要
通常のショーは1～2組が30分ずつ出演しますが、ホリデー版では過去の出演者4～5組が好きなクリスマスソングを披露し、衣装や特別ゲストで盛り上げます。出演者は以下の通りです。
- Cannon Hunt – 高校時代からのファンが多く、Randy Steeleの推薦でチャータヌーガの常連に。
- Grace Campbell – 4歳から歌い始め、2014年から自学でギターを弾くシンガーソングライター。家族バンドAugust385のメンバーで、Sewanee大学に在学中。
- Derek Martin – The Camp Houseのエンゲージメントマネージャー兼シンガーソングライター。RCSやチャータヌーガハウスショーでオリジナルとカバーを披露。
- Joylene Kara – チャータヌーガに新たに拠点を置くアコースティックフォーク／ロックのシンガー。多彩な声が魅力。
テネシー音楽の特徴
テネシーの音楽は多様です。RCSは当初アパラチアの伝統に根ざしていましたが、ブルーグラス、デルタ・ブルーズ、ジャズ（ニューオリンズからシカゴへ）、ナッシュビルやブリストルのカントリー、そしてビールストリートのブルーズなど、さまざまな影響を受けています。
チャータヌーガ独自のサウンド
チャータヌーガはブルーグラスが盛んで、月に60回以上のジャムが開催されています。9番街ではベッシー・スミス時代のブルーズが聴け、ゴスペルのルーツも強く、ほとんどのミュージシャンが教会で育ちました。
チャータヌーガで好きなこと
人口増加と新しい出会いが続く成長都市で、常に新しい発見があります。ハイキング、カヤック、フライフィッシング、キャンプなど、すべてが1時間圏内にあり、アウトドアが楽しめます。
クリスマスの特別な伝統
東テネシーの上流地域へ家族で帰省し、ハムやターキーをスモークします。30年続く習慣で、今は息子にも受け継がれています。クリスマスの午後に物語を語り合い、近所の人々が即興で加わることもあります。
写真提供：David Andrews Photography
