シアトルの9月は夏のベストシーズン
オリンピック山脈の夕暮れ。写真：Shari Van Cise
気象の秘密を知りたいですか？シアトルでは9月が夏のベストシーズンです。ここでは、夏は7月4日以降に本格的に始まるというのが一般的な観測です。6月は数日だけ晴れ間がありますが、学校が休みになると太陽がサボり、雲と涼しい気温が数週間続きます。同様に、一度やってきた夏の天候はゆっくりと去り、9月下旬まで快適に続きます。
この遅い季節の到来と残り火には、実は科学的根拠があります。
シアトルの放送気象予報士として、太平洋北西部の天候を見てきましたが、まるで沸騰するまで水が温まるように、変化はゆっくりです。鍋の水がすぐに沸騰しないのと同様に、暖かい天候も一晩でシアトルに訪れるわけではありません。
北緯が高いこの地域では、夏への移行は大きくゆっくりとした変化です。気団が暖められ、空が晴れるまで時間がかかります。シアトルの温暖で湿潤な海洋性気候は、太平洋に近いことが主な要因です。世界最大の海洋である太平洋の緩やかな季節変動が天候に強い影響を与え、予報の変動幅を和らげます。そのため、冬は極端に寒くならず、夏も極端に暑くなりません。
変化はゆっくりですが、一度来ると長く続きます。シアトルの9月の平均最高気温は70°F（約21℃）で、夜間の最低気温はほとんど50°F（約10℃）以下にはなりません。また、雨の日は年平均でわずか9日程度と、3番目に乾燥した月となります。
もちろん、北西部で長く過ごす人は天候の例外があることを知っています。9月は移行期で、日中は暖かくても夜は冷え込み、早朝に霧が出やすくなります。特に最近雨が降った後は顕著です。正直に言うと、北西部は天気予報が最も難しい地域のひとつです。近くの海や湖、そして両側の山脈が天候パターンを複雑にし、経験豊富な気象予報士でも予測が難しいことがあります。さらに、天候の源である太平洋側には観測所が少なく、予測が外れることもあります。
それでも、私はシアトルの9月を国内でも最も快適な季節のひとつと考えています。もし9月に休みを取れるなら、7月や8月の混雑を避けつつ、夏の魅力を十分に楽しめます。レイバー・デー（労働祭）以降も、仕事や学校が再開する人々が多い中で、シアトルの美しい夕日がオリンピック山脈の向こうに沈む様子をゆっくり堪能できます。
