アゾレス諸島は大西洋のハワイと呼ばれる理由
ポルトガルが今年注目の旅行先となり、そこにある自治領の大西洋諸島も注目を浴びています。科学者ジュリー・プレンは仕事の出張を短いバケーションに変え、アゾレス諸島の魅力を余すところなく体験しました。
アゾレス諸島は、長らくヨーロッパの冒険好きに愛されてきましたが、近年はジカ熱や旅行リスクへの不安が高まる中、米国・カナダの北東部からの旅行者にも人気が急上昇しています。2015年に北米直行便が格安で増便されたことが、夢のような冒険先としての地位を確固たるものにしました。
私は地球科学者として気象観測のフィールドサイトを調査するために渡航しましたが、夫も同行し、サンミゲル島で秋の週末を満喫しました。
シーン紹介
大西洋のハワイと称されるアゾレスは、アイスランドと同様に大西洋中央海嶺の火山帯で形成されました。南に位置するため、暖流であるメキシコ湾流の影響を受け、温暖な気候が一年中続きます。新しくオープンしたブティックホテルや豊富なアウトドアアクティビティが揃い、北大西洋の真ん中で自然が織りなす驚異を体感する絶好のタイミングです。
ポルトガルの自治領であるアゾレスは、マデイラ諸島と同様に欧州基準のインフラが整備された港町やホテルが点在します。文明と野生が絶妙に調和した景観は、訪れる旅行者にとって大きな魅力です。
牛の数が人間に匹敵するほど多い島です（写真はジュリー・プレン撮影）。
土地の様子
サンミゲル島は緑豊かな牧歌的風景が広がります。火山岩で作られた柵と、咲き乱れるアジサイが農場を区切り、馬車が走る風情ある道路が残っています。
大西洋の真ん中に位置するため、歴史的に重要な海上拠点として機能してきました。風が強く、冬は荒天になることもありますが、植生や動物相は穏やかで、危険な虫や有毒のクモはほとんど見られません。
島ではチーズや牛肉が豊富で、牛の数は住民に匹敵します。地元産ワインや新鮮なシーフードと合わせて、食の楽しみが満載です。特産のひとつは渦巻き貝殻を持つリンプ（ムラサキガイ）で、価格も手頃です。私たちは地元ワイン1本と共に、40ユーロで満足のディナーを堪能しました。
サンミゲル島西海岸の風景。
海辺の小さな入浴スポットで泳ぐ。
絶景を望めるプール。
おすすめアクティビティ
主要都市ポンタ・デルガドから車で30〜45分圏内にほとんどの見どころが集中しているため、レンタカーは必須です。
温泉・スパ
西海岸にあるテルマス・ダ・フェラリアでは、海に面した断崖から下りた岩場にある自然温泉が楽しめます。足元の階段を降りると、熱水が大西洋の冷たい波と混ざり合う独特の体験ができます。鉄分を多く含む屋内外プール、マッサージルーム、シーフードレストランも完備。『キング・フォー・ザ・デイ』プランで、プール全体と2回のマッサージ、ランチ付きで125ユーロでした。
島東部の火山カルデラに位置するフルナス町では、ポカ・ダ・ドナ・ベイジャやテラ・ノストラ庭園＆ホテル、フルナス・ブティックホテルの温泉が人気です。また、微生物観測所で極限環境に生息する微生物について学べます。
乗馬
乗馬ガイドと英語で簡単なやり取りをした後、カルデラの縁へと馬を導き、フルナス湖を周回しました。途中で見かけた鍋料理は、地熱でゆっくり煮込む『コジド』と呼ばれ、地元レストランで味わえます。ポンタ・デルガド近郊のEqui'AcoresやQuinta da Tercaでも、数日間にわたる乗馬ツアーが予約可能です。
スキューバダイビング
アゾレスはダイビングでも有名で、島ごとに異なる海底環境が楽しめます。サンミゲル島沖30分ほどの場所には浅い熱水噴出口や、第二次大戦のリバティ号沈没船があり、Azores Subがツアーを提供しています（天候次第）。
その他、クジラ観察や、セテ・シダーデスやラゴア・ド・フォゴのカルデラ湖へ続くハイキングコースも充実しています。
アゾール・ホテルのスイートルーム（写真提供：アゾール・ホテル）
宿泊施設
私たちはポンタ・デルガドのマリーナに位置する、スターホテル系列の新築アゾール・ホテルに宿泊しました。広々としたスイートはバルコニー付きで、海と島の景観を一望でき、サービスも一流でした。島全体を車で回れるため、1つのホテルに滞在するだけでも十分です。
9つの島それぞれに個性があり、ポンタ・デルガドからの島間フライトで訪れる価値があります。西部のピコ島では火山の麓にブドウ畑が広がり、東部のサンタ・マリア島は美しいビーチが自慢です。ピコ島の拠点としてはユニークなロッジ・オブ・ポチーニョベイ、サンタ・マリア島では新しいホテル＆スパチャーミング・ブルーがオススメです。
アクセス方法
ボストン、トロント、プロビデンス、オークランド、ロンドンからの直行便が就航しています。ボストン発はSATA航空で約5時間、往復400ドル程度と手頃です。
さらに知りたい情報
リスボンでの食事、ファド、夜のエンターテインメント
北ポルトガルで体と心を癒す旅
カスカイス—リスボン近郊の魅力的な海辺の街
