米国全土を37泊でバイクパッキングできるか？
タイミングはすべてです。このタイミングが、米国横断の一生に一度のサイクリング旅行へとつながりました。南カリフォルニア大学（USC）の学生クリス・ブオノモが、いつもの西海岸への移動について語ります。
なぜ横断バイク旅行を決意したのですか？
数年にわたり、実現可能な旅の形を模索していました。ロサンゼルスへ大学院進学の準備をしているとき、Search and Stateが主催するニューヨークからL.A.へのSearch Brigadeというバイク旅行の情報を知りました。出発は6月1日、私のリースは5月31日で切れるタイミングがぴったり合い、ルートも理想的だったため、参加を決めました。今までで最高の決断のひとつです。
出発前に得た最高のアドバイスは？ それはどこで聞きましたか？
出発1週間前、地元の自転車店NYC Veloが開催したトークで、バイクパッキングの達人であり、誰からも好かれるジョー・クルーズさんが講演しました。彼は最近キューバ中部を走った経験を語り、道を外れたときに即座に対応できる柔軟さが旅の醍醐味だと強調しました。私は元々流れに身を任せるタイプでしたが、知識が乏しい自分に不安がありました。旅の間、未知を受け入れ、道が投げかける課題に即座に対応することが、最高の思い出を作る鍵だと実感しました。
旅の始まりはどのようにして？
この旅は「目的地に到達する」ことだけがゴールではありませんでした。37日間ずっと走り続け、最終目的地はサンタモニカというビジョンを共有しつつ、道中その瞬間瞬間を生きることが目的でした。街に立ち寄り、地元の人と話し、食事・睡眠・再び走るというサイクルを繰り返す、いわば「旅そのものが目的」の体験でした。バイクパッキングの常識を超える、全く新しい旅の形を知ることができました。
旅程：訪れた場所、したこと、宿泊先
14州を横断し、37か所に宿泊しました。出発は、かつては避けていたタイムズスクエア。そこから西へ向かい、ウェストバージニア、コロラド、アリゾナ、カリフォルニアと進みました。主にキャンプで過ごしましたが、KOAキャンプ場（シャワーやグリル、プール完備）や、米国土地管理局（BLM）が管理する無料の土地での野営も利用しました。ホテルやモーテルも数回利用し、特にレイクハバスシティでは真昼115°F、夜でも90°Fという酷暑の中、プール付きのモーテルに宿泊しました。状況に応じてキャンプと宿泊を柔軟に選び、どちらも快適に過ごせました。
旅の終盤で知った、最初に知っておきたかったことは？
荷物はもっと軽くできたということです。パッカブルなダウンジャケットはほとんど使わず、レイヤリングで十分でした。ウェストバージニアで不要な自転車用衣類を送り返すべきでしたが、結局持ち続けてしまいました。初めてのバイクパッキングだったので、次回はもっとシンプルに、軽量化を図ります。
特に印象に残った場所
オザークスのHwy 106（通称「ローラーコースター・ロード」）は、予想外の起伏が続く絶景ルートでした。マーク・トウェイン国有林を抜け、連続した丘陵、急な登り、曲がりくねった下りが続き、最高点では消防塔に登って谷全体を見渡すことができました。途中、地元の人に「危険だからやめろ」と言われたAlley Springという冷たい渓流で即興の水浴びも楽しみました。地元の意見に必ずしも従わない柔軟さが、旅の醍醐味だと実感しました。
残念だったこと
道路上で腐肉の匂いが漂う瞬間は、今でも忘れられません。
観光地として価値があった場所
正直、グランドキャニオン国立公園には行くつもりはありませんでした。20世紀の典型的な家族旅行、ステーションワゴンや大型RV、乗馬、ぎこちない家族写真といったイメージが嫌だったからです。しかし、計画に組み込まれたため足を踏み入れ、30マイルの登りを経てDesert Viewキャンプに到着。そこで出会ったバイク旅の仲間と一緒にキャンプを楽しみ、総合的に見て最高の夜を過ごしました。朝はサンライズを眺めながらコーヒーをいただき、壮大な自然の中で自分が小さな存在であることを実感しました。
現地の名物は？
パイです。長距離走行でカロリーと炭水化物が必要になるので、各地のダイナーやレストランで提供されるローカルパイは、罪悪感なしに楽しめます。アラモードで食べるのが定番です。
スピードラウンド：お気に入りベスト4
1. 食事：ウェストバージニア州ハーマンのAllegheny Restaurantで食べたカントリーハムビスケットとブラックベリーコブラー。
2. 探索したい街：コロラド州サリダ。アルコンキュー川沿いの美しい景観と、Bureau of Land Managementのキャンプサイト、カフェ・ドーンでのコーヒー、Subculture Cycleryでの自転車整備、Moonlight Pizza and Brewpubでのピザと地ビール、そして街中のアイスクリーム＆ヴィンテージショップなど、全てが自転車好きにとって魅力的です。
3. やってみて良かったこと：コロラド州のオフィアーパスを登ったこと。
4. カジュアルなひととき：どこかのジェネラルストアのポーチで、ビールとチップスを仲間と楽しむこと。
行けなかったが行きたかった場所
カリフォルニア州のビッグベア湖。
驚きはありましたか？
疲労に慣れると、1日100マイルの走行でもそれほど苦にならなくなります。
頭から離れない光景は？
ユタ州アネスで馬の大群と並走した瞬間。
インスタ映えした瞬間
グランドキャニオン南縁で日の出と共にコーヒーを飲んだシーン。
友人への最高のアドバイスは？
思ったほど難しくない。自分にもできる。
もう一度挑戦したいですか？
すでに次回の計画を練っています。
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