人々のためのウォッカ ― 世界の水を守る酒
ホリデーシーズンのパーティーや飲み会で、楽しさと社会貢献を同時に叶えるお酒に出会いました。Elyxウォッカのトム・ロバーツ氏が、世界の水問題に取り組むNGO「Water for People」との協業について語ります。
会社概要
Elyxについて教えてください。
Elyxはアブソリュートが手掛けるラグジュアリーヴォッカです。創業はまだ浅く規模も小さいですが、業界に変革をもたらし、期待されないカテゴリーに目的意識を持ち込むことを目指しています。スウェーデン南部の単一農園で手作業で醸造した、誠実さを込めたウォッカです。その誠実さは、世界の水危機解決へのミッションにもつながっています。
なぜ水危機に取り組むのか？
昨年、世界経済フォーラムは水危機を今後10年間で最大の課題と位置付けました。安全な水にアクセスできない人は18億人以上。ウォッカは成分の50%以上が水であり、私たちのDNAそのものです。だからこそ、私たちの成功が自分たちだけのグラスを満たすだけでなく、世界の最も大切な飲み物――水――を供給する手助けになると考えました。
これまでのキャリアは？
Elyxに入る前は、ペルノ・リカール系スタートアップ「Our/Vodka」のCOOを務め、世界各地のマイクロ蒸留所で地元起業家が製造・販売するウォッカ事業を推進しました。米国デトロイトに初の蒸留所を立ち上げた経験は特に印象深く、現在は情熱的な女性チームが運営しています。
スウェーデン・アーハスにある蒸留所（写真提供：アブソリュート・ウォッカ）
誰が恩恵を受けるのか？
美味しいウォッカを楽しむ顧客はもちろん、世界的に評価されている水NGO「Water for People」も支援しています。彼らはペルーをはじめ9か国で、安全な水と衛生設備を400万人に提供することを目指しています。5年間のパートナーシップを通じ、将来的に10万人が安全な水にアクセスできるようにすることが目標です。
ペルーとの関わりは？
ペルーへは今回が初めての訪問でした。Water for Peopleのチームが現地へ案内し、彼らの「Everyone Forever」ミッション（持続可能な水ソリューションを全ての人に）を実際に体感しました。
Water for Peopleと協働する上での課題は？
協働自体はスムーズです。価値観が似通っているからです。課題は、酒類業界が過剰消費や表面的なイメージで語られがちな中で、真摯なパートナーシップを外部に伝えることです。業界のイメージを変えることが私たちのミッションです。
翻訳の壁を感じたエピソードは？
旅行先のカスカス地方には地元のピスコ蒸留所がいくつかあり、私たちはElyxを持参して交換しました。ピスコに慣れていない人たちに「スウェーデンのピスコ」と説明したところ、安心した様子でした。実際に味見しても好評で、現地のペルー産ピスコにも感心しました。
さらに、カスカスの副市長から町の美人コンテストの審査員に招待されましたが、開始前日に帰国せざるを得ず、来年はぜひ参加したいです。
カスカスで一番好きだったことは？
地元のピスコと人々との会話です。旅先で出会った中で最も温かく、歓迎してくれる人々でした。
Water for Peopleの旅で印象に残った瞬間は？
安全な水が供給されたコミュニティを訪れたとき、住民がインフラに誇りを持ち、すべてを自立して管理できる姿に感動しました。まさに「釣り方を教える」精神が実現していました。
その結果、住民は厳しい生活から脱却し、ブドウ栽培やワイン造りを通じて健康で幸福な暮らしを手に入れました。ニューヨークの地下鉄で出会う人々よりも笑顔が溢れていました。
ペルー・カスカスの風景（撮影：トム・ロバーツ）
Elyxチームがカスカスのコミュニティと交流する様子
この経験で考え方は変わったか？
ブランドと社会課題のパートナーシップに対する認識が大きく変わりました。金銭的支援だけでなく、マーケティングや声を通じてWater for Peopleと世界の水危機への認知を広げることが重要だと実感しています。
起業家へのアドバイスは？
情熱を持って取り組み、事業の一部として自然かつ持続可能に組み込むことです。一度きりの寄付でも意味はありますが、長期的なコミットメントが双方にとって最も価値があります。
Absolute Elyx ウォッカ（写真提供：アブソリュート・ウォッカ）
5年後のビジョンは？
米国で最も売れるラグジュアリーヴォッカになることはもちろん、酒類業界に目的と寄付の価値があることを証明したいです。さらに、同様の取り組みを始めるブランドが増えることを期待しています。
次の旅行先は？
来週はアイスランドに立ち寄り、母国スウェーデンへ向かいます。長い間訪れたかった国で、ハードワークの合間に自然の中でリフレッシュしたいです。
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