世界で3番目に古い川、フレンチブロード川で楽しむ冒険
アッシュビルのフレンチブロード川でできること・見どころ
アッシュビルは活気あるダウンタウンやそびえる山々、豊かな文化シーンで多くの観光客を惹きつけますが、街の歴史と成長を本当に形作ったのはフレンチブロード川です。南から北へ流れるという珍しい向きで、何千年もの間、アパラチア山脈の地形を刻んできました。
地質学者はフレンチブロード川を「世界で3番目に古い川」と位置付けています。名前はかつてこの地域にあったフランス系入植地と、広い川を意味する "Broad" に由来します。
「地理は運命だ」と、フレンチブロード川の保全を目的とする非営利団体 RiverLink のエグゼクティブ・ディレクター、カレン・クレイグノリン氏は語ります。「この古代の川は、100万人以上が飲料水として利用しているんです。」
清浄で豊富な水が産業の目を引き、現在では米国で2番目・3番目に大きなクラフトビール醸造所が川沿いにあります。成功の鍵は何と言ってもこの澄んだ水です。
「フレンチブロード川はとてもきれいです。時に茶色く見えることがありますが、川岸が侵食され、雨が降ると土砂が流れ込むためです。」とクレイグノリン氏は説明します。
誰でも楽しめる遊び場
西部ノースカロライナの人々は何世代にもわたり、フレンチブロード川から水・食料・交通手段を得てきました。今や年齢や経験を問わず、旅行者にとって多目的な遊び場となっています。
冒険好きはチューブ（Zen Tubing）やカヤック、ベリーアック、カヌー、スタンドアップパドルボード（SUP）で漂流したり、岸辺を歩くだけでも楽しめます。涼しい季節には川岸が散歩やジョギングに最適で、リバーアーツ地区の All Soul’s Pizza などで一息つくこともできます。
ホミニー・クリークからピアソン・ブリッジまでの浮き旅
ホミニー・クリークからピアソン・ブリッジまでの約7マイルは、セルフガイドで楽しめる人気の浮きコースです。出発はフレンチブロード川パークで、アッシュビル・アドベンチャー・レンタルズがさまざまな浮遊用具を提供しています。自前の装備を持ち込むか、レンタルして、手頃な移動費を支払うだけです。
このルートはリバーアーツ地区を横切り、150以上のアーティストスタジオが点在します。陶芸家や木工職人、金属細工師の制作風景を眺めたり、途中でウィッジ・ブリューワリーに立ち寄ってクラフトビールを楽しむこともできます。
「ここはかつての工業地区です。今はエンターテイメントと文化の中心地になっています。街と工場の真ん中にいながら、まるで田舎にいるような感覚が味わえます。」とクレイグノリン氏は語ります。
川沿いの Getaway River Bar ではテイクアウトを購入でき、地元のクラフトビールやカクテルが楽しめます。
Bent Creek からビルトモアへ向かうセルフガイド浮き旅
アンボイ・ロードにあるフレンチブロード・アウトドア・センターは、川沿いで最初に設立されたアウトドア拠点で、創業からほぼ25年が経ちます。オーナーのデイブ・ドネルは非営利団体と協力し、川の自然環境を守りながら、すべての浮遊用具のレンタルと指導を行っています。
ドネルのセンターが提供する7マイルのコースは、ビルトモア地区を通り抜け、濃い森に囲まれ、時折ビルトモア・ハウスやインの眺めが楽しめます。天候が許す限り、年間を通じて穏やかなクルーズが可能です。
スタンドアップパドルボード（SUP）のレッスンも開催しており、ドネルは「湖や静かな水面でのSUPとは違い、流れのある川では岩や沈んだ幹に注意が必要です」と強調します。
「私のお気に入りはビルトモアを流れる区間です。フレンチブロード川とスワナノア川の合流点は、何とも言えない特別な雰囲気があります。」とクレイグノリン氏。
Wai Mauna SUP Tours では、6人が同時に乗れる「パーティーバージ」や、日の出とともに川面を滑るサンライズツアーなど、グループ体験が充実しています。
新感覚の水上体験
アッシュビル出身のアダム・マスターズは「ベリーアック」――俯せ（うつぶせ）姿勢で漕ぐカヤック――を開発しました。専用ボードとウェブ付きグローブがセットになっており、川との一体感が格別です。
ベリーアック体験は簡単なレッスンとグローブの装着説明から始まり、フレンチブロード川を4マイル、俯せ姿勢で進みます。予約は 828‑708‑7682 へ。
ベリーアックの様子は動画でチェック！
釣りとホワイトウォーターラフティング
フレンチブロード川はスモールマウスバス、トラウト、マスキーなどの釣りスポットとして世界クラスです。カーティス・ライト・アウトフィッターズなどのガイドがベストなポイントへ案内します。
ラフティング好きはアッシュビル付近の急流でスリルを味わえ、Blue Heron Whitewater が本格的なラフティングツアーを提供しています。
陸上でのアクティビティも充実。アッシュビル・アドベンチャー・レンタルズや他のアウトドアセンターで自転車をレンタルでき、キャリア・パークの 4.5 マイル舗装グリーンウェイや新設のウィルマ・ディケマン・グリーンウェイはサイクリストや散策者に最適です。電動自転車で上り坂も楽々。旧アッシュビル・スピードウェイを再整備したバロドロームは、ユニークなサイクリング体験ができます。
※カヤック写真は RiverLink 提供。
