驚異のアリの世界
今回、私たちの好奇心はコスタリカのヘレディア州で最も広い地区、全体面積の80％を占めるサラピキへと向かわせました。
ドン・レオ・ヘラ氏が営む「ホルミガス・タウン」の噂を聞くと、すぐにその魅力を自分の目で確かめたくなりました。そこで、着替え、日焼け止め、帽子を用意して冒険に出発です。
47歳で3人の子どもの父親であるレオは、かつての仕事を辞め、情熱であるアリの研究に専念することにしました。
レオがこの夢に取り組み始めたのは2006年ですが、ツアーが本格的に注目を集めたのは2008年のことです。
熱帯研究機関（OTS）での研修、森林でのフィールド観察、自身の研究、そしてインターネットでの情報収集を通じ、約2年かけてアリについて深く学びました。
家族全員に最適
このツアーは家族連れに大変おすすめです。子どもたちはもちろん、大人も驚きの連続です。
当日は天候も絶好調で、温かい空気が一瞬も離れませんでした。さあ、ツアーの開始です。
約1時間で、アリが葉を食べない理由や、コロニーに女王が1匹だけしかいない理由が分かります。レオによれば、世界には約12,000種、コスタリカだけでも約600種のアリが生息しています。アリは昆虫の中で最も個体数が多いグループでもあります。
「ホルミガス・タウン」ツアーでは、レオが自然に近い形で再現した3つのコロニーを見ることができます。通常、アリは葉を集めた場所からコロニーまで300メートルほど移動しますが、ここでは80メートルに制限されています。ルートの始点には「エル・スーペル」（スーパーマーケット）と呼ばれる場所があり、アリはそこで葉と唾液を使って食べる菌類を培養します。葉は食べ物ではなく、菌類を育てるための原料なのです。
コロニーは最大600万匹
働きアリは役割が分かれています。菌類を培養するアリ、葉を運ぶアリ、女王を守る兵士アリです。彼らは自分の体重の300〜400倍もの重さを運ぶ驚異的な力を持っています。女王が死ぬとコロニー全体が崩壊するほど重要な存在です。コロニーは設立から5年で500万〜600万匹に達することもあります。
レオは、年に一度「交尾飛行」と呼ばれる自然の奇跡が起こり、オスが女王を受精させることで、女王は一生にわたって何百万もの精子を蓄えることができると説明してくれました。受精後、オスはすぐに死んでしまいます。
私たちは多くを学び、あなたもきっと同じ感動を味わえるでしょう。女王アリの様子が気になるなら、サラピキへ足を運んでみてください。ドン・レオがさらに興味深い事実を教えてくれます。
ツアーは「アグアス・ブラバス・ラフティング」の敷地内で行われます。同社は「ヴァモス・ア・ツーリティア」に提携しており、ラフティングやキャノピー・ジップライン、ナイトサファリ、サファリフロート、サラピキ・ア・ラ・カルタ、エコラフティングなど多彩なアクティビティを提供しています。宿泊施設や新しい農村観光プランもあり、自然に囲まれた素晴らしい週末を過ごせます。
