ディープフライト
気球はかつて最先端の技術でしたが、 人間を空に連れて行く最初の工芸品。原則はまだ同じです、 熱気が上がり、気球が風と共に進みます。私たちの唯一の制御手段は、方向性気流の目に見えない層に乗って、目的の場所に「操縦」することです。大規模な国際大会では、世界最高のパイロットに、多くの勝者が参加する精密な飛行タスクに挑戦します。しかし、パイロットが追いかけるのは賞金と世界ランキングだけではありません。 アドベンチャーフライングは、少数ながら増え続けるパイロットを引き付け、快適ではない環境でスキルを応用します。
夜明け前のアリゾナの暗闇の中で、私はZingAerosportsのチームに加わりました。 私の最新の冒険飛行のための私のホストと遠征パートナー。目的、 地球の深い窪みへの飛行中の6つの気球のチームに参加すること–飛行の数週間前に衛星画像を介して分析されました。穴は廃銅鉱山で、 およそ1、 深さ000フィート、表面で幅0.5マイル以上、 フェニックスの南約60マイルのアリゾナ砂漠にあります。
私たちの意図は、底に降りてゆっくりと壁を登ることでした、 大気中に身を浸し、他の方法ではアクセスできない深さにアクセスし、 気球からのみ可能な視点から。それを実現するには理想的な条件が必要です。
私たちは鉱山の南にある発射場を選び、圧倒的に青い空が組み込まれる前に、高い層雲に反射する赤い日光の壮大な空に昇りました。気球からの日の出は驚くべきものであり、飛行の使命に関係なく見つけるのは難しいです。あなた自身がそれに負けました、 ほんの一瞬でも。
1で横ばいになりました。 私たちを鉱山に連れて行く風を捕らえるために地上200フィート。鉱山は平らな砂漠の土地にあり、私たちの距離と高度から区別するのは困難でした。宇宙の巨大さが見えてきたのは、私たちが近づいてきたときだけでした。平らな砂漠はほんの数秒で切り立った崖に道を譲りました、 自然の峡谷に近づくときに得られるような重要な地形の手がかりは得られません。私たちにとって、まるで地球が私たちの目の前に深淵を開いたかのように感じました。鉱山の最深部を見ることができるのは、私たちがほぼ真上に来るまではありませんでした。 
飛行の準備中、 主な懸念は、鉱山の上の空気から鉱山の空気に下降する乱流遷移領域の可能性でした。 2つの気団によって生成されたウインドシアは、気球を制御不能に揺さぶる可能性があります。 またはさらに悪いことに、 鉱山の壁に私たちを叩きつけます。幸いにも、 この日は私たちに滑らかな風を与え、鉱山への降下は無事でした。
ゆっくりと滑らかな降下では、岩の底に到達するのに約5分かかりました。私たちが深くなるにつれて、鉱山の縁は私たちの周りを取り囲んでいるかのように感じました、 まるで露天掘りではなくドームにいるかのように。途中で壁の陰を通り過ぎて、 空間の広大さをいきなり味わえるように、私たちの目は明るさに合わせています。壁を構成する岩に切り込まれた棚は、それ自体が高さ50フィートをはるかに超えていました。カラフル、 向こう側の崩れかけた岩が朝日を浴びて、地質学者なら誰でも喜ぶ素晴らしい展示になりました。深淵の底にある濃い緑色の汚泥池は、独自の美しさを持っていました。 岩の明るいオレンジと赤とは対照的です。
水面下約1000フィート、 私たちは鉱山の周りを穏やかな循環流で飛んでいました。この深さが私たちの目標でした、 だけでなく、フライトの最も脆弱なポイント。航空機の故障は、特定の危険をもたらします。有毒な池も壁の侵食された棚も、着陸のための安全な選択肢ではありませんでした。どういうわけか安全に機体を降ろすことができたとしても、 急な坂道をハイキングするときは、ヘリコプターによる救助が必要になります。 崩れかけた壁は、禁じられた選択肢のようでした。これらのシナリオは、仮説としてのみ立っていました。 航空機は飛行中ずっと完璧に機能しました。
太陽がゆっくりと鉱山を満たし、燃料タンクが使い果たされると、 安全な出発が賢明になりました。壁の傾斜に続いてゆっくりと上昇を開始しました。 顔からわずか数センチ。頂上に近づくと、上昇速度を上げて、表面上を流れる空気を突き抜け、壁に押し戻されるのを防ぎます。安全に出て、 鉱山の真上の視点は、私たちの前の困難な着陸からの瞬間的な気晴らしを提供しました。小さな、 しかし、目立つ、 私たちが鉱山の上に浮かんでいると、高所恐怖症の感覚がこっそりと入り込んだ。まるで気球ではなく崖の端にいるかのように感じました。気球の飛行の動きのない感覚は、通常、高所恐怖症を引き起こさないという人の恐怖を和らげるという注目すべき感覚です。 
私たちが鉱山から北に漂流したとき、その気持ちはすぐに過ぎ去りました。小さな岩山の範囲を横断することを余儀なくされる前に、単一のアクセス可能な道路が着陸のための唯一の選択肢でした。 燃料が足りなかった旅。気球にはブレーキがありません、 バスケットが地面に接触すると、速度が低下します。風速が速いほど、 早く地面に着くでしょう。接地直後、パイロットは気球の上部にある布製バルブを介して前方への勢いを止めるために必要なだけの空気を排出します。甲板上を飛んで、 道路に近づくにつれ、風速が上がり始めました。荒れた砂漠の植生にバスケットをドラッグして減速しようとしましたが、 わずかな成功しかありません。最後の瞬間、私たちは道路が3フィートの有刺鉄線の柵で両側に並んでいるのを見ました。気球のバーナーをすばやく発射して上昇を開始し、 さびた障害物を片付けました。次に、ベントラインを強く引いて、道路を完全に通過する前に、バルーンからできるだけ多くの空気を排出します。スマック。かごが地球を襲った。風が道路を横切って船を押し続けたので、中の私たち二人は震えました。気球が収縮すると、それは遠い柵のとげを引っ掛け、布に足の大きさの穴を引き裂きました。 しかし、それ以外の点では、地上では安全でした。
達成の急いで、 砂漠に立って追跡クルーとの待ち合わせを待っていたとき、私たちは飛行を振り返る瞬間がありました。それで、 そして今日まで、 私の心に響き渡る鉱山の画像は美しいです。地球上の放棄された人工の傷跡に私が期待していたものとはまったく異なります。そして、私はまだ使用されている採掘技術やそれを放棄するという決定を許しませんが、 美しさを否定することはできません、 少なくともこの日は 熱気球から見た朝日を捉えた真っ赤な岩の層。
