海からアスガルドへ — 北極圏の岩壁を駆け上がる冒険記

はじめに

岩壁を駆け上がるとき、手足は落ち着きなく動き、どこにでも掴むしかありません。ロープの引っ張りに合わせて体を押し上げ、前方を疾走するジェイコブの姿を追いかけます。彼は岩の上を走る喜びに満ちており、花崗岩の安定感が不安定な氷原を覆い隠すのです。

アスガルド・ノースタワーへの挑戦

ジェイコブは60m登ってクラックにカムを装着し、私が落ちたら自分を守る仕組みを作ります。その後さらに60m、もう一つの装備で続けます。脚の筋肉が燃え、メリノウールの上着は汗でびっしりです。まるでマラソンの中間地点にいるかのようですが、実際はカナダ北極圏のアスガルド山、ノースタワーの全長1,000mの垂直壁を登っているのです。

ジェイコブが止まってビレイを始めると、私は水を飲んで次のシミュルブロックへと向かいます。

ピッチクライミングへの移行

ここからはピッチクライミングに変わります。スローペースになり、ビレイしながら周囲を見渡す余裕が生まれました。西にはペニィ氷帽が広がり、南には遠くに北極海がきらめきます。最寄りの集落は60km離れたパングニルトゥングです。

20分ごとに雪崩が谷を駆け下り、氷河に衝撃を与えます。凍てつく景色がまるで涙を流すかのようです。

出会いと友情

2012年、レディス大学登山クラブでジャコブと出会いました。当時私はカナダからの交換留学生で、ロッククライミングは全くの初心者でした。最初のクラブ旅行はウェールズのトレマドッグで、夜にヘッドランプだけで3ピッチのHSを登ったのが最初のマルチピッチでした。その経験が私の人生を決定づけ、7年後にはアスガルドの塔で結婚1周年を祝うことになったのです。

仲間のザックとソーは、私とジャコブが登る前はそれほど経験がありませんでしたが、努力家で前向きな姿勢を持つ仲間です。彼らが未踏峰に挑戦する姿を見ると、誇りと責任感が湧いてきます。

頂上での瞬間

真夜中、ノースタワーの頂上に立ちました。凍えるような寒さの中、風はほとんどなく、まるで別の惑星に降り立ったかのようです。平らな巨岩が不自然に配置され、北極の太陽が山々の向こうに沈み、紫色の薄暮が数分だけ広がります。その後、黄金色の太陽が再び昇り、私たちの小さな平面世界を新たな光で照らしました。

ラジオでザックとソーに連絡すると、彼らはまだ頂上が見えないと答えました。成功と新しい日の光に包まれた喜びが胸に広がります。

下山と帰還

ジャコブと私はノースタワーとサウスタワーの間の切り立った谷を下ります。滑落すれば岩が相手に転がり落ちる危険がありますが、意識を集中させて進みます。途中、ザックとソーが未踏のミッドガード山のサブピークに到達した姿を確認し、彼らはロープで下山することに決めました。

テントに戻ると、27時間の連続行動で全員が疲労困憊。昼の太陽の暖かさに包まれながら、皆で深い眠りに落ちました。

旅の振り返りと自然との対話

体は痛み、手は切れ、唇は乾燥し、心は危険への警戒で疲弊しています。二週間前にバッファン島に到着し、パングニルトゥングからインフレータブル・パックラフトで30kmの海峡を遡り、さらに30kmの重い荷物を背負ってパレード氷河とカリブー氷河を登り、アスガルド山の高所キャンプを設営しました。

その後、ジャコブと私は「Never Laugh at Live Dragons」5.10+ (E2) 600m とスコット・ヘンネック・ルート 5.11 (E4) 1000m を完登し、ザックとソーはミッドガード山に「Beach Vacation」5.10+ (E3) 600m を新設しました。

嵐の後、河川沿いで野生のアークティック・ハーレが姿を見せ、赤やピンクの花が咲き乱れました。天候は再び悪化し、私たちはカードゲームや料理、シルバー・ホイッスルでのジャラシック・パークのテーマ演奏で時間を過ごしました。

ラフティングとチームワーク

下流へ向かい、赤いパックラフトで急流を下ります。私は船尾、ジャコブは船首で膝をつき、岩と波を避けながら進みました。途中、ソーとザックが波に巻き込まれ転覆寸前になる場面もありましたが、無事に岩に上がり、全員が乾いた服に着替えて再び笑顔になれました。

新たな挑戦と反省

その後、700mのマウント・ティロクワ西壁に挑戦しましたが、岩が崩れ落ち、危険を感じて撤退。キャンプでは「なぜ冒険を続けるのか？」とリスクと向き合い、ピザを焼きながら仲間と語り合いました。

リバー・フロントでアルパイン・フラミンゴを膨らませ、波乗りを楽しむ中で、自然と仲間への感謝が再び湧き上がりました。

最後の山と感動の瞬間

潮汐の泥地帯でキャンプを張り、背後にそびえるウル山を見上げました。ジャコブと私は北壁、ザックとソーは南壁へと挑みました。ジャコブが壁の陰に立ち止まったとき、遠くにウル山の頂上で仲間の姿が見え、歓声が岩壁にこだましました。

2日間で私たちは「Niv Mizzet Line」5.13- (E7) 400m を新設し、ジャコブがフリーで登り切りました。頂上からはウル山のシルエットが見え、全員が歓声を上げました。

パングニルトゥングでの社会貢献

帰還後、イヌイットの若者が抱える精神的危機に向き合うため、街中にロッククライミングのポスターを掲示し、20名の若者が参加しました。彼らはトールの角のヘルメットを喜んでかぶり、翌日も続けたいと希望しました。短時間の活動ですが、地域と旅人が交流し、文化と自然保護への関心を高める一歩となりました。