シンガポールの闇、SinGalore（シン・ギャロア）

前回のシンガポール記事で触れたように、この東南アジアの都市国家には数多くの謎が隠されています。街を散策するたびに新たな疑問が湧き上がり、より深く知るためにプロのガイドツアーに参加しました。TripAdvisorでトップ評価を受けている The Original Singapore Walks の「赤い提灯の秘密（Secrets of the Red Lantern）」チャイナタウンツアーを選びました。

このツアーは、これまで体験した中で最も魅力的な徒歩散策でした。スパイシーで gritty（ざらついた）雰囲気があり、まさに目が離せない内容でした。

狭苦しい暮らし：バケツ式トイレとサーディンのように詰め込まれたアパート

チャイナタウンを中心に、19世紀初頭にイギリスの商人サマセット・ラフルズ卿が東インド会社の貿易拠点としてシンガポールを設立した後にやってきた中国人移民の視点で歴史をたどります。彼らは過酷な海上航路を乗り越え、無一文・飢え・喪失の状態で上陸し、同胞からの援助を受けたものの、返済できない負債に縛られ、米国のシェアクロッピングに似た形で働かされました。

狭い住宅と生活環境

ガイドのジャネットは、底辺の商店が並ぶショップハウスの構造を詳しく説明しました。1階は工場や店、2階以上は 20〜30 人が入り込む 1 部屋のアパートがあり、床や木の板の上で寝る人も多く、交代で寝るという生活が常態でした。

ツアー開始地点のすぐ近くで、ジャネットは清潔に見える裏通りへ案内し、ショップハウスの裏側にある小さな出入り口を見せました。そこでは臭いバケツが毎日人間の排泄物を集め、トラックで回収されていました。彼女の語りは、狭苦しく不衛生な環境の臭いさえも想像させるほど臨場感がありました。

労働からの逃げ道：売春宿と阿片館

劣悪な労働条件から逃れる手段として、売春宿や阿片館が利用されました。阿片は一時的な痛み止めとして喫煙され、チャイナタウンは売春の中心地となっていました。ジャネットは「上流」寄りの売春宿と、地元中国人向けと欧米人向けの日本人経営店の違いを教えてくれました。

近年の再開発で合法的な売春は減少していますが、まだ残る合法売春宿の裏口を彼女は慎重に案内しました。現在は清潔な裏通りの入り口ですが、かつての喧騒と対比させる光景は衝撃的でした。

チャイナタウンの性的歴史は、シンガポールのゲイコミュニティの発展にもつながっています。男性同性愛は依然として違法かつスティグマがありますが、かつては世界規模のゲイフェスティバルが開催されました。ジャネットは虹色の旗が掲げられた人気のゲイバーを訪れ、LGBT ツアーと同等の深い洞察を提供しました。多様な参加者がこの包括的な解説に感謝しました。

地域のつながりと食文化

ツアーの途中で訪れた漢方薬店のオーナーは、かつて米国大統領ビル・クリントンに「活力を高めるエリキシル」（ヘビや虫を入れた液体）を供給したと自称していました。

ジャネットは絶品のベジタリアン中華料理を勧めてくれ、私たちはそれを堪能しました。売春宿への立ち入りは事前に連絡を取っても実現できませんでしたが、The Original Singapore Walks の熱意は高く評価されました。

「Singalore」――シンガポールの裏称

最後にジャネットは、19 世紀末から20 世紀初頭にかけてシンガポールは「Singalore（Sin Galore）」とからかわれたことを教えてくれました。p を l に置き換えるだけで、当時の犯罪と堕落が濃厚に漂うイメージが伝わります。

2012 年にマリーナベイサンズの屋上から眺めただけでは想像できなかったこの闇を、実際に足を踏み入れたときの興奮は格別でした。