私の靴で

Sidetracked: 21歳のとき、カイロからバグダッド経由でロンドンへヒッチハイクした話。

Levisonの回答

それは大学3年生の2003年のことでした。夏休みで、友人とエジプトへ行き、イスラエルを巡ってからギリシャへ船で渡り、夏を過ごすつもりでした。イラク戦争はちょうど終結したばかりでした。バグダッドでの戦闘作戦が5月に終了し、反乱が本格化する前の数週間に出発しました。比較的落ち着いた興味深い時期で、もう少し知りたくて行きました。私はかなり無鉄砲な21歳でした。

旅は当初は魅力的でしたが、エルサレムの国連本部が攻撃されました。イスラエルはすべての国境と港を閉鎖し、外務省は全員が出国すべきだと警告しました。資金がなく、選択肢はほとんどありませんでした。唯一向かえる方向はヨルダンでした。ヨルダン、特にアンマンは比較的安全でしたが、その後中東全体で次々と攻撃が起き、これが反乱の始まりでした。私たちはヨルダンに閉じ込められ、行き先がなくなっていました。ギリシャに行くこともできず、帰国の飛行機も買えませんでした。

調べた結果、イラクとの国境は米軍が管理しているため開いていることが分かりました。タクシーに乗り込み、約1,000マイル（約1,600km）を走ってバグダッドへ向かいました（費用は40ドル）。ゲートで米兵に会い、幸い入国を許可されました。そこはジャーナリストたちが滞在していたパレスチナホテルでしたが、上階は戦車の指揮官がカメラマンを狙撃手と間違えて砲撃したために破壊されていました。私たちはホテルの屋上で野宿するつもりでしたが、ITVのニュースキャスター、マーティン・ガイスラーに出会い、私たちが何をしているのか尋ねられました。私たちはバグダッドに入った最初のジャーナリスト以外の者でした。彼は私たちにチームの空き部屋を提供し、脱出計画が実現するまでの間、滞在させてくれました。彼らの元特殊部隊出身の警備員がトルコまで護送し、その途中で当時のサダム・フセインの隠れ家と思われる場所を通過したと言われています。

軍に入隊したのは何歳で、入隊の動機は何でしたか？

私は学生時代に大学陸軍部（OTC）に入隊しました。軍は常に魅力的なキャリアだと思っていました。ヴィクトリア朝時代の探検家の自伝を読み、彼らは皆軍に所属していました。OTCで軍隊の雰囲気を体験し、すでに中東を旅行した経験から、もっと旅をしたいと決意しました。実はその地域全体に興味がありました。ノッティンガムからインドへ、アフガニスタン、パキスタン、イランを通ってヒッチハイクしましたが、5か月かかり、軍に入る前にアフガニスタンを訪れたことはとても刺激的でした。その後、サンドハーストで1年間訓練し、パラチュート連隊で高度な歩兵戦術を学びました。パラチュート連隊に約5年間所属しました。

スーダンなどで紛争地域を回避せざるを得なかったことがありますが、アフガニスタンなどの紛争地帯での経験は、あなたの探検にどのように役立ちましたか？

軍は確かに多くのことを教えてくれました。実践的なスキルだけでなく、何よりも精神的なスキルです。軍は自分の限界を超えて行動することを教えてくれます。しかし、紛争地帯や軍の遠征と比べると、個人として単独で行動する際には全く異なる心構えが必要です。バックアップはありません。誰も救助に来てくれません。私はこれらの地域へ独立した旅行者として赴きましたが、リスクを評価することを学びました。これらの地域では誰もが武装しており、元兵士としてそれに対して恐怖感が薄れました。兵士は他のどんな兵士と変わらず、私の理解が即座の恐怖を和らげました。