カンボジア・トンレサップ湖の浮かぶ村での生活
はじめに
バンコクのカラフルな水上マーケットで、木製のボートに乗った野菜や果物が運ばれる光景に感動した私たち。カンボジアにも全体が水上に浮かぶ村があると聞き、実際に訪れてみることにしました。岸辺に建つ高床式の家を想像していましたが、そこにあったのはそれ以上に驚くべき光景でした。
私たちがたどり着いたのは、東南アジア最大の淡水湖、トンレサップ湖に広がる活気あるコミュニティです。湖は広大で、まるで内陸の海のようです。支流を20分ほどボートで進むと村に到着しますが、雨季になると同じ道程が倍になるほど水位が上がり、乾季には陸に上がるために長い航路が必要になります。
驚くべきトンレサップ湖
トンレサップ湖は季節ごとに大きく姿を変える独特の水域です。雨季（6月〜10月）になるとメコン川の氾濫で湖面は1万6千平方キロメートル、深さは最大9メートルに達します。一方、乾季（11月〜5月）になると湖は2,700平方キロメートルに縮小し、深さは1〜2メートルに減少し、流れはメコン川へと逆流します。
このような水位の変動に対応するため、漁師の家族は「浮き家」を選びました。
雨季には広大な水面が村全体を覆い、乾季になると村は岸辺に寄り添うように位置します。
トンレサップ湖は世界有数の内陸漁業地帯で、年間40万トン以上、220種以上の魚が獲れ、約300万人がこの資源に依存しています。
水上での暮らし
3百万人の食料を確保するため、漁師は日々多くの努力を重ねます。170の浮き村に約8万人が常住しており、漁業は安定した収入源である一方、危険も伴います。湖の中心部へ向かう漁は数日間続き、波が高く食料も限られ、事故や病気が頻発するため、漁師の平均寿命は54歳とされています。
多くの漁師が帰ってこないため、浮き村では孤児院が設置されています。
子どもたちも厳しい環境に直面し、5歳未満の死亡率は12％に上ります。魚がカンボジアのたんぱく質の65％を占めるものの、果物や野菜が不足し、世帯年収は年間500ドル未満です。
私たちが訪れたチョン・クニアスは、7つの村で総人口5,800人。カンボジア最大級の浮き病院が新たにオープンしたばかりです。
生活のすべてがボートでつながっています。子どもの送り迎え、バスケットボールの試合（浮きコートがあります！）も全て水上で行われます。
自給自足の家は、浮き庭や山羊・豚・鶏の囲いを持ち、犬も水上生活に慣れています。
インフラとしては、ガソリンスタンドが3か所、学校が5校、魚の卸売店が7か所、カラオケバーが4か所あり、カンボジア人の歌好きが伺えます。
浮きスーパーマーケットや市場はタイの水上マーケットに似ており、販売者はボートで商品を届けます。
湿気が強くても衣類は乾き、スペースは限られています。
漁師は市場で魚を売り、修理も水上で行われます。
子どもの笑顔は輝いていますが、将来は父親と同じような道を歩むことが多いのが現実です。
