ハイウッド郡：ブルーリッジとスモーキー山脈の間にある北カロライナの隠れた宝石
グレート・スモーキー・マウンテン国立公園とブルーリッジ・パークウェイのちょうど間に位置する、ほとんど知られていないノースカロライナ州ハイウッド郡。アッシュビル、ビルトモア・エステート、チェロキー・インディアン保留地などの有名な隣接地に囲まれ、独自の魅力を持っています。ハイウッド郡は、山岳の町や地元の伝説といった南部アパラチアの遺産が豊かで、ユニークな観光スポットやアウトドア体験が揃っています。
長年ブルーリッジ・パークウェイの人気スポットだったこの地域は、近年バケーションレンタルやオフグリッド体験が増え、さらに注目を集めています。人口約62,000人、面積555平方マイル（ロードアイランド州の半分弱）と広々としており、ソーシャルディスタンスを保ちやすいのも魅力です。
以下では、ハイウッド郡が夏の旅行先として最適な理由をご紹介します。
拠点を決める
西部ノースカロライナの観光名所へのアクセスが良いため、ハイウッド郡は拠点として最適です。ブルーリッジ・パークウェイ沿いに46マイルにわたり、谷や絶景が広がります。ハイキングコース、展望台、ピクニックエリアへの入り口が4か所あり、後述で詳しく紹介します。東へ約20マイルにアッシュビルとビルトモア・エステートがあります。また、グレート・スモーキー・マウンテン国立公園の最も遠いエリア、カタロチー渓谷もここに位置します。
ハイウッド郡はブルーリッジ・ヘリテージ・エリアに指定され、アパラチアの伝統が今も息づく場所です。ウェインズビル、マギー・バレー、クライド、カントンの4つの山岳都市と、ジュナラスカ湖があります。宿泊施設はキャンプ場やRVリゾート、山小屋から高級ホテルまで多彩です。
ウェインズビル、カントン、マギー・バレーにはキャンプ場やRVリゾートが点在し、星空観察に最適なバックカントリー・トレイルもあります。暗闇の夜空を楽しむなら、人気ハイキングコース「パーチェス・ノブ」の頂上がおすすめです。モーテルはレトロな雰囲気のRoute 19 Innや、評価の高いJonathan Creek Inn（マギー・バレー）があります。クライドでは貨車（カブース）やバッファロー・クリーク・バケーションズが運営するバイソン牧場などユニークな宿泊体験が可能です。ログキャビンはバッファロー・クリークやボイド・マウンテン・ログキャビンでレンタルできます。
贅沢を求めるなら、ウェインズビルにあるリレイス＆シャトー系列のThe Swagがおすすめ。標高5,000フィートに位置する250エーカーのリトリートで、同時に宿泊できる客は数十名に限られています。
自然と歴史を探検する
山岳の歴史と美しさに溢れるカタロチー渓谷では、2001年に導入されたヘラジカの個体数が現在200頭以上に増加し、20周年を迎えました。ヘラジカは1700年代に乱獲と生息地の喪失で絶滅しましたが、現在は朝夕のツアーで観察できます。
夏の平均気温は80°F前後と暖かく、涼を求めて山の川へ足を運びたくなります。サンバースト・スイミングエリアやスキニー・ディップ・フォールズなど、氷冷の水が流れる泳ぎ場があります。人工湖のジュナラスカ湖では、パドルボードやカヤックのレンタルが可能です。地域には数百の滝が点在し、特にグレイブヤード・フィールドとSoco Fallsが人気です。
ゴルフ好きにはマギー・バレー・クラブ＆リゾートやスプリングデールなど、難易度別にコースが用意されています。特にスプリングデールの4番ホールは「スプリングデール・スパズム」と呼ばれ、425ヤードのパー4で高低差とバンカーが挑戦を呼びます。
ドライブ好きは、ハイウッド郡内の4カ所からアクセスできるブルーリッジ・パークウェイをおすすめします。天候が許す限り一年中開通しており、景観が最も美しい区間がここです。マイルポスト422.4のデビルズ・コートハウスからは、晴れた日にはサウスカロライナ、ジョージア、テネシー州まで見渡せます。標高6,410フィートのリッチランド・バルサム・オーバールック（マイルポスト431）は道路最高地点、そして水ロック・ノブ（マイルポスト451.2）はパークウェイで最も高いビジターセンターがあり、サンセットに最適です。
歴史に浸る
毎年何十万台ものバイクがブルーリッジ・パークウェイを走ります。その流れに乗って、「走る博物館」と称されるDale’s Wheels Through Timeは、アメリカのレアバイクや自動車を展示する博物館です。300台以上の希少車両が38,000平方フィートの施設に収められ、すべてが走行可能な状態で展示されています。4月から11月まで季節限定で開館しています。
他にも地域の歴史的住宅を訪ねてみましょう。1795年建造のShook‑Smathers House（クライド）は、西部ノースカロライナで最古の枠組み建築とされています。1875年建造のShelton House（ウェインズビル）は、ハイウッド郡で初めて全米歴史登録に掲載された住宅です。1860年築のJarvis Palmer House（カタロチー渓谷付近）は、壁に新聞紙を貼って暖を取っていた痕跡が残っています。カタロチー渓谷自体も、保存された校舎や教会、農家、納屋が点在し、散策が楽しめます。
この地域には二つの伝説的な人物が語り継がれています。半人半獣で宝石と山の清流で入浴する美しい娘を好むとされる「ブージュム」は、恋人のアンニーと別れた際に「ホーティナニー」という言葉の由来となったと伝えられます。もう一人は実在した密造酒の名手、マーヴィン「ポップコーン」サットン。1974年以降何度も逮捕されながら、2009年に亡くなるまで酒造りを続けました。
地元の味を楽しむ
「ムーンシャイン」や「マイクロブリュワリー」の言葉が頭に浮かんだら、ハイウッド郡はまさにその場所です。地元のクラフトビールはBoojum Brewing Company（タップ16本）、Bearwaters Brewing（2店舗でタップ15本）、Frog Level Brewing（タップ21本）などが人気です。標高が高いため、全ての水源がハイウッド郡に由来するElevated Mountain Distilling Companyは、ウイスキーやスピリッツ、ムーンシャインの製造とツアーを提供しています。
地元で愛されるサンバースト・トラウトは、3代続くファミリーファーム「Sunburst Trout Farms」から供給され、ウェインズビルのThe Sweet Onionなどで味わえます。もう一つのおすすめはBirchwood Hall Southern Kitchenで、フライド・グリーン・トマトやコラード・グリーンのキャセロール、鋳鉄製チキンポットパイといったコンフォートフードが楽しめます。
軽食や土産物が欲しいときは、ウェインズビルのHaywood’s Historic Farmers Market（4月上旬～12月中旬の毎週土曜開催）や、8月1日開店のBarber Orchards Fruitstandでリンゴを、カントンとクライドの間にあるDuckett’s Produceで季節の農産物や昔ながらのキャンディが手に入ります。さらに、カントンのTen Acre Gardenでは、ベリーやひまわり、かぼちゃを自分で摘み取りながら、スモーキー山脈の絶景を満喫できます。
