既知の北—アラスカ山脈パラグライダー横断記

スカイプの呼び出し音が消えると、ガヴィン・マックラグの明るく砂礫のような声が響く。肩の脱臼から回復中にもかかわらず、彼は元気いっぱいだ。最も壮大な冒険を生き延びた後、比較的軽いマウンテンバイク事故で怪我をしたという皮肉を語り合う。

ガヴィンは多くの人とは違う考え方を持っている。ヘブリディーズ沖でのカイトサーフ、ダウンヒルスキー、世界一周セーリング――何でもやり遂げる。リスクに対する独自の感覚があり、山岳バイク事故でもそれが証明された。インタビュー中、彼は自分が「狂っている」わけではないと何度も強調する。その言葉は信じられるが、誰もが考えもしなかった極限の挑戦――飢餓、クマとの遭遇、過酷な天候、そして地球上で最も人里離れた場所での完全な孤独――を自ら選んだことは、正気かどうか疑問に思うかもしれない。

インタビュー：アルスカ横断パラグライダーの全貌

質問：ガヴィン、アルスカ山脈をパラグライダーで横断したと聞きましたが、どんな挑戦だったのか、そしてそのアイデアはどう生まれたのですか？

ガヴィン・マックラグ：アラスカ山脈は州を横切る楕円形の山脈で、デナリ国立公園を含む全長約480マイル（実走行距離は497マイル）です。ほぼ未開の荒野で、道路は2本、村は数カ所しかありません。壮大すぎる。

このプロジェクトは私にとって6年にわたる執念です。元パートナーとその兄のケニーと一緒にスーパーカブのブッシュプレーンで上空から眺めたとき、まず目に入ったのは「野生そのもの」の美しさと、激しい乱気流でした。パラグライダーは熱気上昇（サーマル）に依存するので、乱気流はすぐに飛行の可能性を示すサインです。

質問：飛行可能性は分かっていたものの、実際にパラグライダーで横断するという発想へはどのように至ったのですか？

飛行できると直感した瞬間、すぐに「やってみたい」と思いました。周囲は「遠すぎる」「インフラが足りない」「雪が多すぎる」などと否定的でしたが、逆にそれが挑戦心を刺激しました。最大の課題は食料です。全てを背負うのは不可能だったので、途中でヘリコプターで補給を行う必要がありましたが、当時は資金が足りず計画は保留に。

数年後、ケニーが格安のヘリコプターを見つけ、私たちは購入を決意。彼は操縦経験がなかったが、必死で習得しました。残された課題はまだ山積みで、実行できるウィンドウは5月と6月だけ。パートナーにデイブ・ターナーを迎え、Red Bullが映像制作を支援。計画は本格化しました。

私たちは5回の食料投下を行い、2〜3週間分の食料を確保しました。振り返ってみると、ここで大きく失策したことが分かります。

質問：最初は全距離を飛行するつもりだったのでしょうか？

いいえ。天候が良ければもっと飛べたはずですが、シーズンが早すぎたことが原因で、計画通りにいきませんでした。映画クルーの撮影期間が限られていたため、早めに出発せざるを得ませんでした。

飛行できない日が続くと、テントで待機するか徒歩で進むかの選択を迫られました。正解はなく、常に前進したいという思いがありました。地形は過酷で、腐った雪や密集したアルダー林をかき分けました。装備は水を除いて60ポンド（約27kg）あり、1日あたり2マイル以下しか歩けず、6,000〜10,000kcalを消費。計画した1,500kcalでは到底足りませんでした。魚はほとんど取れず、クマがいるため狩猟は不可能、肉の処理手段もありませんでした。結果、飢餓に苦しむことに。

しかし、二度の奇跡がありました。食料キャッシュから50マイル離れた地点で、イディタロッドレース用の小屋を発見。ピーナッツバター、チョコレート、コーヒー、ストーブが備え付けられており、2日間で体力を回復できました。さらに後半、天候が回復した日に、12,000フィートの高度を登った後、即席のオートミール（120kcal）だけで飛行し、近くの小さな空港とキャンプに降り立ち、現地のハンターが食料を提供してくれました。

質問：他に危機的な瞬間はありましたか？

私は楽観主義者ですが、27日目にデナリ国立公園の境界に到達したとき、天候が8日間続く悪天候に。公園内での離陸は法的に禁止されているため、全行程を一気に飛び切る必要がありました。条件が整わなければ、徒歩で脱出しなければならず、非常に緊迫した状況でした。デイブは早めに帰還を余儀なくされ、私だけが残ってさらに挑戦。

8日目に天候がやや回復し、飛行を開始したものの、雲の中に入り氷点下の凍結に直面。視界が失われ、体は凍りつきそうになったが、なんとか抜け出し、デイブとは離れ離れに。二人とも公園境界手前で着陸し、数日間単独でハイキングしながら再会を待ちました。

質問：その後、単独で残りの区間を完走したのですか？

はい。デイブと撮影クルーは時間切れで撤退。天候がようやく回復した時点で、残り半分以上を単独で飛行しました。10日間は完全に自分一人で決断を下し続けました。離陸のタイミング、コルの向こう側の状況、天候変化、川の渡り方、クマの接近など、すべて自分で判断。仲間がいない分、プレッシャーは減ったものの、安全ネットがなくなり、孤独と向き合うことになった。

質問：最終的に37日で横断を完了しましたが、リスクや苦難は正当化できるのでしょうか？

現代は不安が蔓延しがちです。日常のプレッシャーに押しつぶされると、今この瞬間に集中できません。若い頃はスキー競技だけに没頭していましたが、年を取るとシンプルさが失われます。飛行中は「起きて、食べて、生き延びて、前進する」だけ。そんなとき、世界はクリアになります。アラスカの大自然の中で、誰も足を踏み入れたことのない場所に立った実感は、コロンブスのような発見ではなく、純粋な野生への敬意でした。

私たちは快適さを選び、見えない日常のストレスに飲み込まれがちです。ギャヴィンのように未知のリスクに挑むことで、真に生きる機会を得られるかもしれません。アルスカ横断は誰もが再挑戦できるわけではありませんが、インスピレーションは確実に与えてくれます。