ミシシッピ州：食通が巡る南部の旅
目的地を本当に体感する最良の方法のひとつは、その土地の料理を味わうことです。ニューオーリンズの有名フードインフルエンサーで @eatingNOLA の立ち上げメンバー、ブライアン・モーリスを招き、ミシシッピ州を巡る忘れられないロードトリップに送り出しました。
ルイジアナ出身のブライアンはミシシッピ湾岸は訪れたことがありましたが、州内奥深くまで足を踏み入れたことはありませんでした。彼のミッションは、活気あるフードシーンとそこに隠されたストーリーを発掘することです。
「ミシシッピ中部には、隣の州でありながら驚くほどの美味しい料理とエキサイティングな体験が待っているんです」とブライアンは語ります。「人は大都市や雑誌に載る有名店を狙いがちですが、こうした小さな町こそが最高の体験を提供してくれます」
コロナ禍の旅行でしたが、訪れたすべての店がマスクや消毒、プロトコルを徹底し、安全面に配慮していました。「どこでも安心できた。対策が完璧でした」
ミシシッピの中心部で、食とストーリーが融合した旅路をご覧ください。警告です：最後にはさらなる味への渇望が残ります。
ナチェズ (Natchez)
旅はミシシッピ川のほとりに位置し、ルイジアナと向かい合う歩きやすい街、ナチェズから始まりました。
最初に立ち寄ったのは Fat Mama's Tamales。家族連れに優しい本格メキシコ料理店です。「Fat Mama'sは知っていたけど、ミシシッピでタマレが文化的な柱になっているとは驚きました」 とブライアン。デルタ地域のタマレ・トレイルも紹介。甘辛の「ファイアー・アンド・アイス」ピクルスは必食です。
すぐ近くの The Camp では、ミシシッピの象徴的なキャットフィッシュを使ったサザンスタイルのフィッシュタコスが楽しめます。さらに、ブライアンが初体験した「スモーク→フライ」のチキンウィングは絶賛の一言。
次に訪れたのは、18歳の起業家ハンナ＝グレース・ヒンケルが手掛ける Rolling "N" the Dough。30種ものフレーバーを揃えた食べられるクッキー生地や、全国的に評価されたスモアーズ・ポップコーン（ポップコーン＋トフィー＋マシュマロ＋グラハムクラッカー＋ハーシーズ）を提供しています。「家に持ち帰ったら止まらない」と笑いながら袋を購入。
ヴィックスバーグ (Vicksburg)
続いて歴史的街 ヴィックスバーグ。街の入り口にある1863年の南北戦争の砲弾が残す雰囲気は圧巻です。
ランチは Main Street Market Cafe で、季節の食材を使った手作り料理が並びます。毎朝11時に地元の女性たちが集まる「Old Lady Lunch」の光景も見られました。
彼が選んだのは、ガンボ、ブラックエンド・シュリンプ入り白インゲン、バターたっぷりのビスケットのコンビ。ニューメキシコのルーツが強く感じられたとコメント。「地元の人から教えてもらった Solly's Tamales（1939年創業）でクラシックタマレも」
ダウンタウンのオープンコンテナ政策に合わせ、 Cottonwood Public House / Key City Brewing Company のIPAで乾杯。Key Cityはリンカーン大統領がヴィックスバーグの戦略的重要性を評価したことに由来します。
特筆すべきは The Tomato Place。ハイウェイ61号の野菜スタンドから始まり、今は個性的なマーケットに進化。創業者ルーク・ヒューズが作るフライドグリーントマトBLT（ライ麦パンに目玉焼き添え）は「旅のベストの一品」だったと語ります。
ジャクソン (Jackson)
州都 ジャクソン では、1908年建造のコロニアル・リバイバル様式の邸宅 Fairview Inn に宿泊。まるで豪華なホームステイのようで、図書室バーが特に好評でした。
徒歩圏内の Elvie's では、1920年代のエレガンスが漂う料理が堪能できました。ブライアンのおすすめはオイスター・ロックフェラーキャセロールと、コラードグリーン添えのエスカルゴ。「ガーリック、アーティチョーク、ピスタチオ、バターナッツスクワッシュ、フィンガリングが織りなす絶品」
翌朝は映画『ヘルプ！』のロケ地としても有名な Brent's Drugs（1946年創業）へ。バターミルクビスケットにフライドチキン、グリッツ、そしてバターフィンガーとジンジャーのバニラミルクシェイクを堪能。
インディアノラ (Indianola)
人口約1万人の小さな町 インディアノラ では、The Crown というアンティークショップが1990年の全米コンテストで優勝したスモークキャットフィッシュパテを販売。ホリデーシーズンの定番です。
Cleveland
1950年代にタイムカプセル化された街 Cleveland では、シェフ・コール・エリス（元チャールストン／ナッシュビル出身）が営む Delta Meat Market が話題に。フライドキャットフィッシュ、グリーン、ブリスケット・グリルチーズが自慢。COVID時は食料品店へと転換しました。
隣接する Hey Joe's Burgers & Beer は、バンドのライブハウスから始まったバー。ケビン・ベーコンが絶賛するハンバーガーと音楽の memorabilia が魅力です。
Greenwood
調理器具メーカー Viking Range の本拠地である Greenwood には、Viking Cooking School があり、料理教室が盛んです。
Vikingが所有する Alluvian Hotel のレストラン Giardina's では、スパナコピタとキャットフィッシュケーキが好評。さらに、ジェームズ・ビアード賞ノミネートシェフ、テイラー・ボウエン・リケットスが手掛ける Fan and Johnny's では、伝説のダックラビオリとパンプディングが「魂に響く完璧な一皿」だと絶賛。
デザートは The Crystal Grill のレモンアイスボックスとチーズケーキパイ。食べずにはいられない「必食」アイテムです。
ハティスバーグ (Hattiesburg)
最終地点は ハティスバーグ の Birdhouse Café。元トレーナーのシェフ、ケイティ・ディクソンが提供するアボカドトースト、アサイーボウル、ズッキーニマフィンは、インタラクティブキッチンでの体験が楽しいです。
最後の甘い締めくくりは Cotton Blues Kitchen & Marketplace の塩キャラメルチーズケーキ。全国へ発送されるほどのリッチでクリーミーな逸品です。
旅のハイライトは、各地のシェフたちと出会い、彼らの誇り高きストーリーを聞くことでした。「誇りあるレガシーが築かれている。必ずまた戻ってくる。ニューオーリンズから数時間で、食と文化が溢れる町が待っている」
