フロリダの隠れた魅力、オカラ・マリオン郡で心休まる旅を
I-75（インターステート75）でフロリダ中部を走っていると、エグジット350（ハイウェイ200）を何度も通過したことがあるでしょう。今こそ出口で降りて、オカラ／マリオン郡を次のバケーション先に選ぶ絶好のタイミングです。混雑した観光地やデジタルの喧騒から離れ、家族や仲間とゆっくり過ごすための静かな逃避場所がここにあります。
フロリダのどこからでも車で簡単にアクセスでき、ビーチやテーマパークの混雑、渋滞からは遠く離れた感覚を味わえます。温かいおもてなしで知られるこの地域を訪れるべき理由をご紹介します。
エコフレンドリー
ソーシャルディスタンスが求められる今、自然が呼びかけています。オカラ／マリオン郡では、国有林、2つの州立公園、そして何百ものローカルパークが広がり、総面積は数十万エーカーに及びます。陸上ではフロリダトレイルをハイキング、ウォーターアクティビティではジュニパーランでパドルボード、空中ではキャニオンズ・ジップライン＆キャノピー・ツアーズでロストスプリング湖上を1,100フィートのジップラインで滑走できます。
この地域の宝石はオカラ国有林です。米本土で最南端の国有林であり、ミシシッピ川東側で最初に設置された林でもあります。600以上の湖が点在し、特にレイク・ジョージはフロリダ有数のバス釣りスポットとして有名です。
林内にはフロリダ33の第一級スプリングのうち3つがあり、年中72°F（約22°C）の水で泳ぎ、スノーケリング、ダイビングが楽しめます（第一級スプリングは1日約65百万ガロン、約10フィート深さのフットボール場4つ分に相当）。カヤック、チューブ、カヌー、パドルボードをレンタルして、クリアな水が流れるレインボーリバーやシルバーリバーを滑走しながら野生動物を観察しましょう。
「ビッグスクラブ」と呼ばれる、世界最大の連続したサンドパイン・スクラブ森林が広がる古代砂丘の上では、1.9マイル（約3km）のソルトスプリング観測トレイルが人気です。
キャンプ（テントまたはRV）は、オカラ国有林、4,000エーカーのシルバースプリングス州立公園、1,459エーカーのレインボースプリングス州立公園で可能です。原始的なサイトからファミリー向けキャビンまで選択肢があります。
景観ドライブを楽しむなら、フロリダ・ブラックベア・シーニック・バイウェイを通って林内を走り、カメラを構えてブラックベアの姿を狙いましょう。
ファミリー向き
オカラ／マリオン郡は、世代を超えてフロリダ人に愛されるタイムレスな魅力を保ち続けています。子どもや孫にシルバースプリングスのガラス底ボートツアー（1870年代創業）を体験させましょう。ボートの底からはカメ、魚（ソードフィッシュやナマズなど）、水草、そして時折見られるワニまで観察できます。
「世界の馬の首都™」と呼ばれ、600以上のサラブレッド牧場が点在し、米国のどの郡よりも多くの馬が飼育されています。ガイド付き牧場ツアーでチャンピオン馬に間近に触れ、地元の馬産業の裏側を学びましょう。
歴史好きにはフォートキング国立史跡が最適です。フロンティア時代の要塞を実寸大で再現した施設を散策し、40エーカーにわたる遺産庭園で在来植物を観察、考古学リソースセンターではアンドリュー・ジャクソンのカフリンクや1841年製のシーテッド・リバティ・ダイムなどの貴重な遺物が展示されています。
家族でのエンターテイメントには、ダウンタウン・オカラの歴史的なマリオン・シアターで映画鑑賞がおすすめです。木曜日から日曜日まで営業し、収容人数を抑えてソーシャルディスタンスを確保。モバイルコンセッションと座席横バーサービスで快適に楽しめます。
財布に優しい
マイアミやタンパ、あるいはテーマパークの1日料金よりもはるかにコストパフォーマンスが高いです。アウトドアでの冒険の後は、手頃なローカルレストランで燃料を補給しましょう。
ブルックリンのバックヤードは、人工芝とテラス、ティキバーを備えた遊び心満載のバックヤード風レストラン。サリーのゴートバーガー（ピクルスオニオン、ほうれん草、イチジクジャム、トマト、ヤギチーズ）や、ノット・ヤ・ママのミートローフ（マッシュポテト、グレービー、オニオンストロー、目玉焼き添え）が名物です。ティムの自家製ラムケーキやテーブルサイドのキャンプファイヤー・スモアも楽しめます。
夜はオカラ・ドライブインでダブルフィーチャーを楽しめます（大人6ドル、子供（6-12歳）3ドル、6歳以下無料、現金払いで4％割引）。毎日営業しています。
夜になると、シルバーリバー州立公園やビッグスクラブ・レクリエーションエリアの澄んだ空に星空観測が楽しめます。望遠鏡を持参して星座を探してみましょう。
人に優しい
マスク着用が常識となった今でも、オカラ／マリオン郡は小さな町の温かさを放ちます。オカラの歴史的ダウンタウン地区をオークの木陰で散策し、1910年前後のクイーンアン・リバイバル様式の住宅を眺めましょう。クリスマスシーズンにはライトアップが魔法のように輝きます。
地元の人々と交流したいなら、オカラ歴史的ダウンタウン広場で開催されるイベントに参加してください。金曜・土曜のマーケット、9月〜5月のファースト・フライデー・アート・ウォーク、ガゼボでのライブミュージックなどがあります。2021年2月13日には、フロリダ・クラッカー牛が街中を駆け回る「カウボーイ・ラウンドアップ」も開催されました。
また、ただ座って人々の行き交いを眺めるだけでも、心地よい時間が過ごせます。
