2021年の国立公園旅行をもっと簡単に、もっと楽しくする方法
現在、国立公園旅行は多くの人が「黄金時代」と呼んでいます。2016年の100周年と、パンデミック後の屋外・ソーシャルディスタンス型の旅行需要が、米国の国立公園を家族旅行の最重要リストへと押し上げました。
しかし、人気の高まりは課題も生んでいます。最も有名な公園やフラッグシップロッジは混雑しがちで、自然へのシンプルなロードトリップが複雑な物流パズルに変わることも。そんな中、2021年の公園旅行をこれまで以上にスムーズにする新サービスや政策変更が続々と登場しています。
主要都市への直行便や、Intrepid Travel、G Adventures、REI のグループツアー、最新の国立公園アプリ、予約機能の拡充など、米国の国立公園を家族旅行のベスト＆イージーな選択肢にする手段は数多くあります。
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新しい航空路線
レジャー旅行はビジネス旅行に先んじて回復すると見込まれ、航空会社は需要に応えるべくネットワークを拡大しています。デンバーなど、国立公園やスキーリゾートへのアクセスが便利なハブ空港は、各社の注目を集めています。JetBlue、American Airlines、Alaska Airlines などがアウトドア地域向けに新路線を就航しました。
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最近のバーチャル業界会議で、American Airlines 西部・国際営業担当副社長のシェーン・ホッジズ氏は「新路線を争う時期は今だ。需要が見込めるなら、機材と座席を投入する」と語りました。つまり、需要が顕在化すれば、2021年以降も小規模空港への直行便が増える可能性があります。
United Airlines のマーケット・イノベーション担当上級副社長ジャネット・ラムキン氏は「ネットワークチームが人々の行き先を徹底的に調査し、かつてない柔軟さで路線を追加している」とコメント。
以下は2021年に米国国立公園へのアクセスが格段に楽になる主な新航空路線です。
ワイオミング州ジャクソンホール
ジャクソンホールはグランドティトン国立公園とイエローストーン国立公園のすぐ近くに位置し、理想的なゲートウェイです。American Airlines はボストンからの季節路線を、Alaska Airlines はサンノゼ（カリフォルニア）からの直行便（既存のシアトル・サンディエゴ路線に加えて）を追加。Allegiant はロサンゼルス、フェニックス・メサ、ラスベガス、リノからの就航を6月に開始します。
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カリフォルニア州フレズノ
フレズノ空港はヨセミテ国立公園への最寄り空港です。Southwest は4月25日にデンバーとラスベガスからの新路線を開設。フレズノへの直行便が就航する全都市はここで確認できます。また、ヨセミテ周辺にはリゾートホテルも多数あります。
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モンタナ州ボーズマン
5月、Southwest がデンバーとラスベガスからボーズマンへ就航（ヨセミテから車で約2時間）。同時に JetBlue（ボストン発）と Alaska（ロサンゼルス発）の新路線も開始。ボーズマンへの直行便が就航する全都市はここで確認できます。
その他の新ノンストップ路線
- ラピッドシティ（サウスダコタ州）: アメリカン航空がニューヨーク・ラガーディア（LGA）‑ラピッドシティ（RAP）を6月5日～9月4日まで運航。
- カリスベル／グレイシャー公園（モンタナ州）: JetBlue がニューヨーク（JFK）‑カリスベル（FCA）を7月1日～9月7日まで運航。
これらのゲートウェイに加えて、Boise（アイダホ）、Asheville（ノースカロライナ）、Wilmington（ノースカロライナ）、Traverse City（ミシガン）、Key West（フロリダ）などへの新路線も多数就航しています。
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小規模グループツアーの新展開
国立公園への自力旅行は計画が大変です。小規模ツアー会社は、2021年向けに拡充した行程で、自然の中心部へ直接アクセスできる便利な選択肢を提供しています。
例として、Intrepid Travel の4日間「ジオン・ランチステイ」ではナバホ族の家庭で食事を共にし、6日間の「サイクル・メイン＆アカディア」では荒れた道を自転車で走ります。G Adventures はナショナルジオグラフィックブランドの米国ツアーを6本追加。REI はロッキー山脈国立公園5日間のファミリーアドベンチャーや、ヨセミテ渓谷ハイキング＆キャンピング（35歳以下対象）など、計17本の新ツアーを発表しました。
全社が現在のパンデミックガイドラインに則り、人数制限と柔軟な再予約条件を設定しています。
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新設国立公園
過去3年で、ゲートウェイ・アーチ、インディアナ・ドゥーンズ、ホワイトサンズ、そして最近のニューレバー・ゴージの4つが新たに国立公園に指定されました。ニューレバー・ゴージは以前は国立川として認定されており、観光客は20〜25％増加すると、Adventures on the Gorge のCEOロジャー・ウィルソン氏は予測しています。
ウェストバージニア州の新公園は、世界クラスのラフティングとマウンテンバイクが魅力です。訪問時は、近隣のガウリー川国立レクリエーションエリアやブルーストーン国立景観川、ハックス・ネスト、パイプステム・リゾート、カルニフェックス・フェリー戦場州立公園も合わせて楽しみましょう。
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予約システムの改善
自然の中での宿泊は旅行のハイライトですが、キャンプ場の予約は難しいことがあります。多くのキャンプ場は夏の6か月前から予約受付を開始し、パンデミックの影響で先着順から予約可能枠へとシフトしています。
Recreation.gov は現在、国立公園内の280ヶ所のキャンプ場予約を提供しており、3月にはイエローストーンの新サイト3件が追加されました。全体で約3,500件の予約可能サイトがあり、家族キャンプの選択肢は豊富です。
過去1年半で、NPS は130の公園ユニットにわたり1,800件の新キャンプサイトを導入し、事前予約が可能になったと、プロジェクトマネージャーのタマラ・デラプレーン氏がウェビナーで報告しました。
Great American Outdoors Act の資金により、ヨセミテ、マウントレーニア、セコイア＆キングスキャニオンなどのキャンプ場が改良され、グランドティトン、エバーグレーズ、アラスカの多くの公園ではファミリー向けグランピング（キャンバステントやキャビン）が提供開始。民間キャンプ場やRVリゾートも多数あり、2021年には約50,000件の新キャンプサイトが計画されています。
グランピングブランドの Autocamp と Under Canvas は、ジョシュアツリー、ヨセミテ、ジオンなど近隣に2021・2022年向け新拠点を発表しました。
また、国立公園隣接の高級ホテルとして、Montage Big Sky と Autograph Collection の The Cloudveil が今年オープン予定です。
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国立公園近郊の新しい景観道路
新航空路線が増えても、ほとんどの公園訪問には車が必須です。米連邦高速道路局は今年、全米の景観道路コレクションに49件の新指定を追加しました。その内訳は、15件のオールアメリカンロードと34件のナショナル・シーニック・バイウェイで、2009年以来の大規模追加です。ユタ州のジオン・シーニック・バイウェイやワシントン州のカスケード・ループなど、人気公園に近接する道路が多数含まれます。
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2021年の国立公園旅行のポイント
2020年は公園閉鎖や移動制限により来園者数が減少しましたが、パンデミック時代でも他の旅行形態に比べ国立公園への関心は高まっています。Recreation.gov は過去会計年度に200万人の新規ユーザーを獲得し、2019年比45％増加しました。
昨年、全来園者の25％が上位6公園に集中しており、全公園の1.5％に過ぎません。15公園が新たな来園者記録を樹立したため、人気公園は混雑が深刻です。そこで、訪問先として、訪問者が少ない国立公園や州立公園、Bureau of Land Management 管轄地、その他の公共土地も検討してください。
ピークシーズンを避けた肩季節の旅行は、混雑緩和に効果的です。例として、ジオン国立公園周辺の町は、Greater Zion 観光委員会が St. George や Snow Canyon 州立公園など近隣の魅力的なスポットへの訪問を促進しています。
2021年の計画では、新NPSアプリを活用すると、最新の来園情報、ロッジ一覧、アクティビティ検索が可能です。Recreation.gov のトリッププランナーでは、周辺の観光名所やキャンプ場、ガイドツアーを一括で検索でき、旅行の幅が広がります。
スミス氏は、旅行者のリアルタイム評価やコメントを確認し、特にパンデミック期の公園状況を常に把握することを推奨しています。レパンシェック氏は、COVID後の人員配置の変化が宿泊、食事、プログラム、ビジターセンターの利用に影響することを指摘しています。
旅行前に各公園公式サイトで最新情報を必ずチェックし、スムーズな体験を確保しましょう。
